延頸挙踵　穏やかな日差しの差し込む庭で、叢雲が盆栽をいじっていた。その日、戴天は習い事が終わって、勉強の続きをしなければと部屋に戻る途中だった。記憶にあるのは庭と、まだ幼さの残る従兄弟が、増えすぎた枝を剪定して、見目好くしようと四苦八苦してる姿だった。随分と悩みながらやっていたように思う。戴天は年上の従兄弟の趣味は随分渋いなと思って足を止めたのだった。
「ずいぶん大きくなりましたね」
　何気なく声をかけると、びくりと叢雲が驚いた顔をして振り向く。
「戴天、か」
「はい、驚かせてしまいすいません」
　戴天は子供じみた言動はしていなかった。戴天たちは【高塔】で、子供でいることは許されない立場であった。
「どうしました？」

残り香　すまない、本当にすまないと何度も謝る宗雲にいいですよと返すしか出来ず、戴天は通話を切った。

　事の発端は宗雲からの電話だった。着信を知らせる画面を見て、戴天は目を疑った。宗雲からの着信は仮面ライダーとなってから片手で足りる程しか無い。何か緊急の用事かも知れないと思い無視することはできず、素直に通話ボタンを押す。
「もしもし…どうしました？」
「今忙しいか？」
「3分程度なら大丈夫です。手短にお願いします」
「助けて欲しいんだ」
「は？」
「今夜、俺の恋人のフリをしてくれ」
「……は？」
「……」
「……」
　珍しく宗雲も焦っているのか、なかなか話が掴めない。さらに恋人のフリをしてくれ、なんて突拍子もないお願いに戴天ですら電話する相手が間違っているのでは？ということを言うことも出来ずに沈黙が流れる。

ゆりかご「どうしてあなたがいるんですか」
　戴天がエージェントから呼び出しがあった場所へ行くと、そこには宗雲が立っていた。場所は商業地区なので、彼がいること自体には何も不思議なことはない。今が調査のための待ち合わせ場所でなければ。
「エージェントから話があったから来ただけだ」
　どういうことだ、とエージェントに連絡しようとした戴天のライダーフォンが着信を告げる。
「はい、どうしましたか？」
「すみません、戴天さん。もう場所には着きましたか？」
「ええ。今着きました…しかし何故彼がここに？」
「彼？…あぁ宗雲さんですか？無事に合流できたみたいで良かったです。実はカオストーンを持っていると思われる方が高塔エンタープライズの社員さんで」

座らせてくれるイチノ土曜の夜は人気のスポーツバラエティ番組がある。有名アスリートをスタジオに招いて、司会のお笑い芸人と女子アナが、ひな壇に座る彼らにお題トークを振っていくというものだ。
実力のある人気選手の素の一面が見られるということで、ここ山王工業体育部男子寮でも視聴者は多い。決まって皆、土曜の夜は風呂が終わり次第、談話室にやってきてソファや小上がりの畳へと陣取る。
先に風呂から上がった松本と野辺は、のんびり涼みながらお目当ての番組の前枠である、どうぶつ番組を眺めていた。テレビ画面にはふわふわのうさぎが映っている。
「今日ゲスト誰だっけ」
そこへ、一之倉がやってきた。ソファの反対側の端へと座ると、湯上がりで少し赤くなった頬を手で扇ぎながら尋ねた。

今は昔、竹取翁という者ありけり。野山に混じりて竹を取りつつ、よろずの事につかいけり。

「おにいちゃん、ご本読んで」

「ああ、いいだろう。姫は何の絵本をお望みだ？」

「んーとね、今日はね、これ！かぐやひめ！」

「わかった。この兄が姫に読み聞かせてしんぜようぞ」

「？」

「ふふ、すまない。少々難しい言葉を使ったな」

輝矢の姓を持つ者として、かぐやひめという話とは並々ならぬ縁を感じていた。竹取の翁が光る竹から見つけた、三寸…9cmほどしかない赤子。その赤子が絶世の美女へと成長しあらゆる貴族の男達を軽くあしらい、ついには帝の心すら弄ぶ。自由の限りを尽くす彼女を、誰も嫌いになれない。
姫ことかわいい妹に、伝わるよう本を読んでいく。このあらゆる科学が発展したJPNでアナログな読み聞かせというのは、慣れていない人間には骨折り物だろう。今どき機械に話しかけてできない事はほとんどない。それでも幼少のみぎり、本を読み聞かせてもらった記憶というものはある。それだけ読書体験というのは人間の成長に好影響を及ぼすのだろう。僕は責任を感じつつ、丁寧に、感情を込めて読み聞かせる。