ぬくもり「あけましておめでとうございます」

突然声をかけられた宗雲は大袈裟に肩を震わせて、瞬きを繰り返した。声をかけた雨竜は、申し訳なさそうに肩を竦めて、苦笑する。少し呼吸が乱れていて、駆けてきたのが分かる。

「突然すみません、姿が見えたので…」

「あけましておめでとう。会えて良かった」

初詣客で賑わう神社の中で、まさか声をかけてくれるとは思わず、そう紡ぐ。え？と聞き返されて、初めて心の声が漏れていた事に気がついた。どうにか取り繕おうとしたが、後ろから流れてきた人混みに押され、歩き出さずには居られなかった。
人に揉まれない様に、雨竜の背に腕を回して抱き寄せる。そのまま人の流れに逆らわぬように人が少ない所まで歩いた。人のざわめきで、小さな声で話しかけられたら聞こえなさそうだ。何か話していないかと、雨竜の表情を盗み見る。

Cherished MemoryCherished Memory
注意:エージェント（男）が喋ります。

ラウンジの開店準備前。颯、宗雲、浄の三人がカウンター前でいつものように雑談をしていた。
「この間常連さんとランチに行ったのだけれど、とても見映えのいい料理だったんだ」
浄はそう言い、スマフォの画面を見せる。しかし、画面に映っているのは浄と女性との親しげな自撮り写真。どう見ても料理の写真ではない。
「……料理の写真では無いが」
宗雲が至極当然な指摘をすると、浄はわざとらしい声をあげた。
「ああ、間違えた。別のレディとのデートの写真を見せてしまった」
「絶対ワザとでしょ。宗雲怒っていいよ」
わざと宗雲に女性との写真を最初から見せる気であったろう浄に、呆れた視線を投げつつ、口をとがらせて宗雲へ言葉を投げる。

Give&Takeカランカランとドアのベルが鳴り、カフェに新たな客が訪れた事を告げる。その姿に、エージェントは「あ！」と声を上げた。
VIPルームは空いている。それを告げようとするよりと早く、雨竜はカウンターの方へするりと寄ってきて、静かに其処へ座った。

「VIPルーム空いてるよ？」

そう伝えても彼は首を横へ振った。

「あまり時間がないので」

スマートフォンの時間を見つめ、雨竜は苦笑した。仕事と仕事の間の時間でお昼をとりに来たんだろうとメニューを開いて差し出したが、彼はそれも手を振って大丈夫です。と言う。

「あの……季節のパフェ、まだ有りますか？」

どうしたのかと首を傾げていると少し恥ずかしそうにほんのりと頬を染めて小さな声で尋ねる。季節のパフェとは、期間限定で出すことにした、ブドウのパフェと、メロンのパフェの事だ。先日彼も、メロンのパフェを美味しそうに食べていた。

適材適所「雨竜くん、今日の会食はお酒を伴いますので同行は不要ですよ」
　嫌悪感が滲み出ないようになんでもないような顔をして雨竜に告げる。雨竜は幸運なことに気づかなかったようで「はい、お気をつけて」といつものように言葉を返してきた。

　先方が指定した待ち合わせ場所に向かうと、ちょうど会食相手の女性社長と秘書の男が車から降りてくるところだった。
「良いタイミングでしたね、今夜はご招待いただきありがとうございます。秘密の場所、とは？」
　向こうが指定してきたのは待ち合わせ場所のみで、肝心な会食をおこなう場所はついぞ明かされなかった。ビジネスにおいては優秀であり学ぶべき点も多いが、サプライズであったり、突拍子もない提案を挙げてくることもある少し癖のある女性だった。

寝ぼけてる話寝惚けている話


「……さん、兄さん、起きてる？」

もう夜も更けている時間。
就寝する為の寝支度をちょうど済ませた時、扉の外で申し訳なさそうに自分を呼ぶ声が聞こえた。
「どうした？」
扉を開けて声の主に呼びかける。随分前に寝たはずの幼い弟が目に涙を滲ませて申しわけなさそうに眉を下げてこちらを見上げていた。
「……こわい夢見ちゃって」
怖い夢を見てしまった。また怖い夢見てしまうかもしれない。だから1人で眠るのが怖い。
不安でか細くなった声の説明を聞き終えると、安心させるように微笑んだ。
「そうか、こちらへおいで｣
弟を自分の部屋に招き入れ、しっかりと扉を閉めた。
まずは自分が布団に入り、奥に体を移動させ、空いている自分の隣へ弟を寝かせる。掛け布団をしっかり肩までかけてやり、背中をとんとん、とゆったりしたペースで優しく叩く。

君に祝福仕事を終え、自宅へ戻るとテーブルの上に鮮やかな赤色の紙袋が置いてあった。横には小さなメモ。使用人の方が時折言伝を書いておく物だ。

「僕宛て？」

そこには雨竜さんへと。そして、ご友人から荷物を預かりました。お急ぎでは無いとの事でしたので置いておきます。と。
紙袋を広げると中には小さいポインセチアの鉢と和紙に包まれた小箱がひとつ。そして深い緑の封筒。その封筒と広げてみると、ふわりと花のような甘い香り。どこかで嗅いだことがあるなと思いながら中の手紙に手を取り出した。

「…きれいな字」

筆記体でメリークリスマスと書いてある。印字された物かと思ったが、インクが滲んでいる。どうやら書かれているものだと理解した。友人と言われて、思い浮かんだのは同じクラスだった3人だったが、その3人のどの筆跡とも違っていた。

クリスマスの話クリスマスの話

｢今日を頑張ったいい子たちにはプレゼントをあげよう｣

浄はそう言って颯と皇紀にギフトバッグを渡した。
クリスマスの日の営業後。
冬の一大イベントなだけあり、この一ヶ月はウィズダムは終始たくさんのお客様達で賑わっていた。
大忙しの日を終えたとは思えないほどのテンションの高い颯は興奮した。
｢えーなになに？浄ってサンタさんなの？！｣
｢...何企んでやがる｣
皇紀は疑心を隠さない表情で浄を睨む。
｢ひどいな。ただのサンタさんごっこだよ｣
浄は肩をわざとらしく竦めた。プレゼントといえば、と宗雲は今日を振り返る。
｢お客様達にも小さいプレゼントを一人一人に渡していたな｣
本当にまめな男だ。一人一人に心の負担にならない程度の金額のものを平等に、しかし個人の好みに合わせて選別して渡していた。お客様へのプレゼントを用意するのにも大変だろうに、颯や皇紀へのプレゼントも用意していたのだ。