紅に染む　薄闇の中、微かな月光が窓辺を照らしていた。三島一八はベッドの縁に腰掛け、片手で顔を覆っている。肩を上下させる息遣いが荒い。風間準は、静かに彼の前に膝をついた。
「また、ですか」
　小さな声だったが、確信を持った口調だった。一八は応えず、手のひらの奥で鋭く息を吐く。
「何も言わないつもり？」
　彼女の声には怒りはない。ただ、僅かに滲む寂しさが、一八の胸を締め付ける。
「……言ったところで、変わるわけではなかろう」
「それでも」
　準の指先が、一八の手の甲にそっと触れた。温もりが、火照った皮膚にじんわりと広がる。
「あなたが今、何を感じているのか、聞かせてほしい」
　一八はゆっくり顔を上げた。夜の闇がその瞳に宿っている。光を飲み込んだかのように深い、赤黒い眼差し。

くちびるから伝わる想いは「………ん…？」

意識が浮上し、目を開ける。
視界に真っ白な天井が見えて、アルマースは困惑した。

「白い、天井…？ここ、どこ？えっと、ボクは何をして……」

起き上がると、どうやら寝ていたのはベッドらしい。かなり上質なものと見える。
サラサラとした感触を楽しむように、サラリと一撫で。すると。

「──え、ええ！？マオ！？」

横にはマオが横たわっていた。
寝ているらしく、眉間に皺が寄っている。

「うわ、難しい顔して寝てる…って、なんでボクとマオが一緒のベッドで？…ダメだ、思い出せないや」

痛む頭を押さえ、首を軽く横に振った後、アルマースはゆっくりとベッドから降りた。
あるのはベッドのみで、壁や天井、ベッドに至るまで全てが真っ白で揃えられたその部屋は、気持ち悪い程に殺風景だ。

答え　今年も春は鬱陶しいほどに浮かれていた。だんだんと陽が熟していくのだが、見せかけばかりでちっとも中身が伴わない。自分の中での季節は死んでしまったのだ、と隠し刀は長屋の庭に咲く蒲公英に虚な瞳を向けた。季節を感じ取れるようになったのはつい数年前だと言うのに、人並みの感覚を理解した端から既に呪わしく感じている。いっそ人間ではなく木石であれば、どんなに気が楽だったろう。
　それもこれも、縁のもつれ、自分の思い通りにならぬ執着に端を発する。三年前、たったの三年前に、隠し刀は恋に落ちた。相手は自分のような血腥い人生からは丸切り程遠い、福沢諭吉である。幕府の官吏であり、西洋というまだ見ぬ世界への強い憧れを抱く、明るい未来を宿した人だった。身綺麗で清廉潔白なようで、酒と煙草が大好物だし、愚痴もこぼす、子供っぽい甘えや悪戯っけを浴びているうちに深みに嵌ったと言って良い。彼と過ごした時間に一切恥はなく、また彼と一緒に歩んでいきたいともがく自分自身は好きだった。

契約の裏側璃月の市場は朝から賑わっていた。鍾離はいつものように落ち着いた足取りで通りを歩き、手には古びた書物を抱えていた。彼の目は、遠くの山々を眺めるように穏やかで、まるでこの世界の全てを既に見透かしているかのようだった。
その静寂を破るように、背後から聞き慣れた声が響いた。「やあ、鍾離先生！またお宝でも探してるのかい？」
タルタリヤだった。彼は両手に大きな袋を抱え、まるで子供のようにはしゃいでいた。袋の中からは、魚の尾ひれや果物の鮮やかな色が覗いている。
鍾離は振り返り、静かに眉を上げた。「おや、珍しく買い物かね？スネージナヤの執行官が市場で魚を買うとは、璃月の風土に馴染んできたようだ。」
「ははっ、侮らないでくれよ。これは戦いの準備さ。美味しい料理で腹を満たさないと、強敵と戦う力が湧かないからね。」タルタリヤはウインクしながら袋を肩に担ぎ直した。「それでさ、鍾離先生。ちょっとした取引を提案したいんだけど、どう？」

ウテ◯アニメ一話パロ　天空に浮かぶ城が見守る決闘場。生徒会副会長、西園寺莢一は、散らされれば敗北となる薔薇の花を胸に飾り、此度の決闘者、コビーと向かい合う。立会人である薔薇の花嫁、ヘルメッポは西園寺の側へ侍り、力を解放するための詠唱を澱みなく歌い上げる。
「わたしに眠るディオスの力よ、あるじに答え、今こそ示せ――」
　人形のような無機質で従順な表情を浮かべたヘルメッポが、西園寺の腕に体を委ねて瞳を閉じる。反らされた胸が強く輝き、光の中から現れたのは、薔薇をあしらった剣。西園寺は愛剣の柄をしかと握りしめ、所有者に相応しいスラリとした片手剣(レイピア)を引き抜く。
「世界を革命する力を！」
　刀身を保護する役目を終えた鞘を脇へ追いやり、竹刀を持ったコビーと対峙する。互いに一歩踏み込み、小手調べの打ち合いをひとつ。コビーは両手持ちで斬撃を仕掛けてくるが、片手で受け止めても問題ないほどに、軽い。即座に後ろへ跳び衝撃を軽減したところを見ると、運動神経は良いようだが。剣道部の主将である自分の敵ではないと、部員へ稽古をつけてやるかのような余裕を持って打ち合いを続ける。一撃、また一撃と打ち込むごとにコビーの対応が遅れ、西園寺の勝ちは揺るぎないものになっていく。

「おっ、宿題してるのか？よしよし、偉いな！」
　夕餉の前に談話室で宿題をしていると、突然上から降ってきた快活なその声。
　顔を上げると何とそこにいたのは僕の憧れ、カリム・アルアジームその人だった。そして煌めく宝石のような赤い瞳が、僕に優しく微笑みかける。
　すると彼はいきなり「今は何の勉強してるんだ？見てやるよ！」と言いながら、僕の隣に座って宿題を覗き込んだ。
　り、寮長がこんな近くに⁉︎うわ、近くで見てもめちゃくちゃ肌が綺麗だ……ってせっかく寮長が勉強を教えてくれようとしてるんだぞ‼︎集中しろ、僕‼︎と首を横に振る。
　するとココナッツの香りがふわりと鼻腔をくすぐった。そしてムスクの匂いも混ざってて、ってあれ？この匂いを嗅いだ記憶がある。それもついさっき……ああ！思い出した。副寮長と同じ香水だ！さっき厨房に向かう副寮長とすれ違った時の記憶が蘇る。

バケモノ屋敷のメイドさん　アビアラSS　ドカーーーンッ！！
　その日、バケモノ屋敷に大きな爆発音が響いた。

「あー、アビー今日何してたっけ？」
「……自室に篭っていた気がする」
「では今の音は、やっぱり……？」

　私の言葉に、リビングにいたゴディさまとペコさまが頷く。そう、これはアビーさまが魔法薬の調合に失敗した音であった。

「今回はなんだと思う？　幼児化？」
「……面白がってないか？」
「幼児化だと美味しいです」
「……マリー？」

　話しながら、私たちはドタドタとアビーさまの部屋へ向かう。爆発音の大きさに違わず、アビーさまの部屋周りは半壊していた。濛々と立ち込める煙、パラパラと余韻のように落ちる瓦礫、相変わらずアメリカンコミックみたいな爆発である。

　ゴディさまがパッとワンドを翻すと、光のカーテンが撫でるように降りていく。次の瞬間、瓦礫が逆再生するように元に戻り始めた。

通行可ですか、ほてりちゃん　ほてりちゃんは不思議な女の子だ。

　小さな体で赤面症で、人と話すのが苦手だからいつも赤面してピャッと逃げていく。本当に小動物みたいだ。
　なによりも不思議なのは、その瞳だ。ほてりちゃんの瞳は、見るたびに色が違った。赤だったり青だったり黄色だったり。よく分からないけど人に話しかけられてピャッとなる瞬間や、人と話すときに色が鮮やかに変わっているように見える。

「なんでなの？」
「そ、その……っ！　なんでかは分からないんですけど……っ、他の人とお喋りさせてもらうときに、私の感情で色が変わるみたいで……」
「どういう感情で何色になるんだ？」

　しゃがんで目を合わせながらゆっくりと尋ねる。
　俺はすごく体が大きいし見た目が怖そうだから、小動物なほてりちゃんを怖がらせないためにいつもこんな感じで話す。ほてりちゃんは「はわわわっ」と赤面して汗をかいていた。可愛い。

あなたをすくいたいのです。　やんわりとした橙色の明かりが揺れ、重なり合う。
　夜の帷が降りた空には、無数のぼんぼりが浮いていた。

　橙色の明かりが照らすのは、揺れる飾り紐に、並ぶ笑顔のお面たち。お囃子の音が響き、風鈴はチリチリと鳴り、お好み焼きのソースの匂いがじゅわり。綿飴を紡ぐ機械が唸って、チープな鉄砲が汗ばむ手に握り締められる。

　何より、屋台に囲まれた道路には人、人、人。きゃらきゃらとした笑い声と、興奮したような息遣い。小さな指はあっちを差しこっちを差し、指先まで目いっぱい着飾った手もあれば、腕までいっぱいに屋台料理を抱えた手もある。

　誰もが微熱に当てられた中に、その少女はいた。

「一目惚れぇ！？」
「ちょ、わわわっ、しーっ！　しーっ！！」

これ1時間後には共テの前日になる時のメモらしい情報盗むだけなら音波さんやコンドルことレーザービークもおるけれど…
スカワとサンクラに行って欲しい　レーザービークも着いてってるけど

傷だらけの二機が空から降ってきて、「やいプライム！なんで俺たちをまとめて地上送りにしたんでぃ！」「資源は乏しいし、いつクインテッサがやってくるかも分からないんです！」と、
すわ何事か、と武器を構えて包囲するものの、2人は大人しく武装解除、戦う気は無いらしく「そろそろ追っ手が来るかもしれねんだ　早く助けやがれ」「俺たちはメガトロン率いる新たな組織、ディセプティコンが嫌で逃げてきました」と言うもんだから一旦保護
勿論スパイを疑いはするけれど、デ軍の情報を流す割には地下のことは最低限の近況くらいしか聞かないし、そういえばかつてはサイバトロンを守る親衛隊で悪いやつじゃないもんなぁ全員が全員あの場で破壊行為してたわけじゃないだろうしなぁと信用されてくスカワサンクラ

『まるで、貴女のようで愛おしい』「水族館、良いものですね。センターと同じくらい暗くはありますが、かび臭いわけではありませんし。何より水中、海というのは未知との遭遇に関する逸話が多い。例えば…」
「と、とりあえず、喜んでもらえて嬉しいです！私も、水族館好きなんです！綺麗でなんだか落ち着きます」
「そういえば、ジャスミンは誘わなかったのですか？」
「あのっ！いやその…誘ったんですけど『あたしにはゆっくり見て回るのは向いてない』って」
「………彼女なりの気遣いということですね」
「えっ？」
「それよりあざみさん、私、海月が見たいのですが案内していただけますか？」
「はい！センター長さん、海月がお好きなんですね！」
「ええ、自分から泳ぐことは出来ず流されてしまいますが、どこまでも透明で素朴な華やかさもある。生物の在り方としてどこか芯を感じさせてくれます。まるで…」

アダム視点
気怠げな朝は地獄にいるこの身にも平等にやってくる。昨晩、優しく嬲られた体は、まだ少し発熱していた。
肌寒さで目を覚まし、隣にあるはずの気配を探るが、いない。
慌てて起き上がり、毛布を捲るが、そこにあるはずの熱はとうになくなっていた。どうやら先に起きたらしい。

「……仮にも夜を共にした相手をベッドに置いていくなんて、最低野郎だな」

とにかく体が怠い。あのノンデリクソチビ野郎が好き勝手に人の体を貪るからだ。
苛立ちを募らせつつ、もう一眠りしようと毛布を被り直す。

疲労でうとうと微睡んでいると、ノックもなしに部屋のドアが開いた。
ドキリと心臓が跳ね、急いで目を瞑る。
ベッドに近寄る足音にドキドキとしながら、努めて呼吸を整えた。