ベガのような眩しい君とピコン

星が見え始めるような、そんな時間、何の前触れもなくスマホが鳴った。
こんな時間に誰だろうとスマホの表示を見ると意外な人からの連絡

「お散歩行きませんか。」

(どういうお誘い...？)とは思うものの暇なので「いいよ」とメッセージを送った。
既読が着いてからすぐに「お家の前で待ってます」と返信が来る
(お隣なんだからそんな外で待たなくていいのに...)
なるべく急ぎめで準備を済ませ、扉を開けると、メッセージ通りに家の前には背の高い男がスマホを弄りながら立っていた
「あっ...○○さん、すいません...急に誘っちゃって...」
自分から誘ったくせに、おどおどとしていてどこかよそよそしい。
でも最初の時ことを考えれば結構喋ってくれるようにはなったものだ...

　名を呼んだ声は力なく、それでも同じ響きのまま、マヨリの脳裏と目頭をなでる。
　身を彩った禁忌の力は、すでに彩度を失っていた。まだ身を起こすこともままならないのだろう。倒れたままの影に寄り添い、首を支える。
　ずっと下を向いているせいだろうか。溜まっていた心がふと、こぼれた。
「兄上はずるいお人だ。わらわもずっと、名前でお呼びしたかった……」
「おまえが願うならいくらでも。オレはここにいるじゃないか」
　声が詰まる。言いたいことはたくさんあるのに、波に混ざって溶けてしまう。
　もう一度名前で呼んでくれるだろうか。瞬いたそんな願いごとは、ほおを流れて伝い落ちる。
　それはこの世界にたった一人の。誰でもない兄の名を呼んだ。

孤独の影と光薄暗いロイエンタール邸の廊下を、ミッターマイヤーは静かな足取りで降りていった。親友の部屋を後にしたばかりの彼の心には、ロイエンタールの弱った姿と、その裏に潜む思いが重く響いていた。階下にたどり着くと、長い年月この屋敷に仕える老執事、ヨーゼフが控えていた。白髪交じりの髪を整然と撫でつけ、黒い燕尾服に身を包んだその姿は、屋敷そのもののように不動の存在感を放っていた。

「ヨーゼフ」とミッターマイヤーは穏やかに声をかけた。「ロイエンタールに何か軽い食事、果物でもいい、用意してやってくれないか」

「かしこまりました、ミッターマイヤー様。すでにご用意を進めております」と、ヨーゼフは恭しく頭を下げた。その落ち着いた物腰には、長年の忠義が滲み出ていた。

七風リレー小説（2）　天気予報はその後も大きく崩れることはなく、デート当日も穏やかな春の日差しが降り注いでいた。春の香りがするはばたき市を移動しながら、七ツ森は「どくろクマの新作が出てるらしい」「今期限定のスイーツも食べよう」とショップの情報収集も欠かさない。スマホ片手に楽しそうに話す恋人とバスに揺られながら、風真はゆっくりと目を閉じた。

「カザマ？」
「ん、ちょっとな」
「ナニ。昨日眠れなかった？」
「遊園地が楽しみすぎて？」

　軽口に笑って返すと、七ツ森は他の乗客に見えないようそっと風真の肩を抱き寄せた。
　楽しみすぎて寝られなかったわけではないが、ずっと考えていることがあった。

「……なぁ、七ツ森。最初、どのアトラクションに行きたい？」

　散っていく後ろ姿に漏らした感嘆を、赤鬼は自慢げに受け取った。
「悪ぃヤツは懲らしめて当然だからな！」
　出会ったばかりの頃に、そんな話をしたことがある。鬼の中でも力自慢だったという彼は、思い立って国を出た。世界には良いヤツと悪いヤツがいて、自分の力が役立つはずだと。
――彼は恐らく……。
　正義を知ってはいるが、どんな形かは知らないのだろう。この魔王もまた変わらないのかもしれないと、置かれたままの得物をつかむ。手渡そうとしてふと、その重みに気付いた。
「似ているのかもしれないね、オレとおまえは」
「おっそうか！　だったら俺がどんどん倒してやるからよ！」
　頼もしいその言葉もどうか。彼のためだけにあれば良い、と思う。

うちの子「ちょっとあーた小説の宣伝とかしなきゃまずいんじゃないのォ！？！？」

「しなきゃアカン！！！！閑古鳥鳴いちゃう！！！！！」

「お願いだから来てくれー！！！！」

「垢名はくりいむぱんっ！、今は活動報告と小説1個！！！！」

「お願いだから新作コメディランキングに乗せてーーーッ！！！！(贅沢)」

「せめて閲覧数10はいきたいのーーーーッ！！！！！！！！！！」

「どうかのべけor短カフェorポイピクユーザー助けてーーーーッ！！」

「ｳﾜｰｰｯ！！！！！！！！！」

名も知らぬ感情師走 ───
この季節、この地域では空っ風に雲が流されよく晴れる日が多い。西高東低、冬型の気圧配置。今日、12月25日も例外ではなく雲ひとつない青空が澄み渡っていた。

今年のクリスマスは平日で、普段の休日の来園者数には劣るだろうと思いきやそのような事はなく。休みを取ったのであろうカップル、海外からの旅行客、国内ツアーの団体客、子供を連れた家族。客達の様相は様々だ。

世間がやれクリスマスだのやれイルミネーションだのと賑わってる最中、ここ西東京妖怪公園でも例に漏れずクリスマスムード一色だった。園内の至る所にイルミネーションやクリスマス飾りが施されている。一ヶ月程前に職員総出で飾り付けを行った事はまだ記憶に新しい。

（進捗）💧のことをセフレだと思っている👁️と、👁️のことを恋人だと思っている💧のすれ違い「なあ、お前と俺の関係って何なんだろうな」
　
　ぽつり。溢した水木の言葉に、ゲゲ郎はきょとりと男の方を見た。機嫌を損ねるようなことをしたのかとも思ったが、どうもそうではなさそうだ。
　酒気を帯びた顔で猪口を揺らしながら薄く微笑む水木は上機嫌そうで、とろりと伏せられた瞳は艶っぽい。

　色気のある男だ。こうした酒の席では、なおさらそう感じる。
　ちら、とこちらを伺うように寄越された流し目に言葉を促され、ゲゲ郎もまた上機嫌に、酒で口を湿らせながら歌うように言葉を紡いだ。

「そりゃあ、決まっておる。唯一無二の人間の友で、わしの大事な相棒じゃよ」
「んなこたぁわかってるよ。他にもほら……何かさ、……あるだろ？」
　どうやら水木の望んだ答えと少しズレたことを言ってしまったらしい。何かを期待されているらしいが、他に思い当たることもないゲゲ郎は首を傾げる。