夜叉「夜叉がおるのです」
　男はひどく怯えた顔でそう言った。言ったまま手で顔を覆うと、そのまま動かなくなってしまった。


　　　夜叉


　夕暮れ時、山田伝蔵は急せく気持ちを抑えて野を歩いていた。もう三里ほど先の山を越えれば依頼人の在所はすぐだ。夜のうちに走れば夜明け前には着くだろう。
　山田の左の頬が初夏の夕焼け色に染まっている。田植えをすっかり終えた水田がこれから伸びゆく緑を麗しく輝かせる。遠くの山々は青く、すぐにも霞が降りてくるだろう。棚引くすみれ色の細雲がそれを知らせるのだ。
　どこかで蛙か何かの水に跳ねる音がした。鴨は腹を揺らして帰っていく。山田は夜を待ち遠しく感じている。
　夜闇にこそ溶けこむ忍びというものほど、夜を待ち侘びるものはないかもしれない。

羽根　薄い靴底の下で固く柔い何かが潰れた。足裏の皮膚が粟立つ。虫を踏み殺してしまったらしい。
　幼子が気付けば酷く嘆くだろう。
　しかし、水木が足を止めることはなかった。戦地で足を止めること、行軍を乱すことを、許されたことはない。だからこの足は藪の下に咲く野花を踏み、土竜塚を蹂躙し、珊瑚礁に切り裂かれ、人の死体を踏み越えようとも機械的に進行を続けた。
　その先が死地と知ってなお。
　水木は眼前の濃緑を睨みつけた。掻き分けても掻き分けても、葉の重さに頭を垂れた木の枝や鋭利な葉を惜しげもなく身に付けた笹竹が、視界を塞ぐ。その先を垣間見ようとしても繁った森の中は奈落のように暗く、閉じている。
　足下に視線を落としても路はない。当然だ。獣道じみた林道からはずれて既に数時間は経っている。

龍と冬眠の話龍には冬眠があるのだと、藍湛が目を覚ましてから教えてもらった。


魏無羨は秋の支度の為に魚を狩り、雉をとり、と忙しなく動いていた。常であれば着いてくる幼い龍の藍忘機は眠たいのか目も開かないようだ。
「藍湛、俺は行ってくるから、お前はちゃんと寝てるんだぞ。俺の布団使ってていいからな」
藍忘機の頭を撫で、柔らかい頬に唇を落とす。いつもなら耳を真っ赤にして尻餅を着くぐらい驚くのに、今日の藍忘機はこくん、と一つ船を漕いだ。
「藍湛、藍湛、そんなにお眠なのか？ねんねするの？ああ、待って藍湛、ちゃんと寝床に……藍湛、重たいよ俺一人じゃお前を持てないんだから」
魏無羨がいくら声を掛けようと藍忘機は目を覚まさなかった。あまりの異常さに魏無羨は慌てて狩りに出るのをやめた。

髪を梳く「阿絮、ここへ座って。久し振りに私が髪を整えてやろう」
そう言って温客行はいそいそと鏡を用意し、目覚めたばかりの周子舒をその前に座らせた。
毛先から、一本たりとも絡まぬように、損なわぬようにと櫛を通す。あまりに優しく梳くものだから、何だかこそばゆくて思わず子舒は笑った。
「どこぞの公主か？俺は」
それでも元々こうして他人の手で身支度を調えられてもおかしくはない身分だったのだ。〝表の顔〟では、使用人に任せていただろう。身を委ねる子舒は自然で、緊張や戸惑いなども見られない。ほんの少しだけ、温客行は悋気を覚えた。
「適当でいいぞ。……さては楽しんでいるな？」
「こうして丁寧に梳いていれば髪に艶が出て、本当に公主のように美しくなる」