「リツカ！」
たどたどしく可愛らしい声に呼ばれ振り返った。
転んでしまうんじゃないかと思うくらいの前傾姿勢で勢いよく走ってくる彼に慌ててしゃがんで両手を広げると、ぱあと表情がますます明るくなって遠慮など一切なく飛び込んでくる。
確かまだ小学校に入る前だったはずだが、それでも全体重を乗せた全力のタックルはきつい。
痛みと後ろ向きに転びそうになるのを必死に耐えてなんとか抱き留めた。
怪我をさせなかったことに安心し、もうそろそろこれをやめてくれるように説得しなければならないと考える。
「シャルル」
「なに？」
犬だったら全力で尻尾を振っているだろうと思うくらいの眩しい笑顔。
まっすぐに好意を伝えてくる視線と態度にさっきまでの決意はどこへやら、まだ抱き留められるから大丈夫だと説明は脇へ置くことにした。