灰色と黄昏　廃工場の無骨な外階段を静かな足音を立て、セーラー服姿の少女が上る。否、女装した男子、沖野司である。スカートの折り目を乱すことなく、堂々と進む姿には一切の躊躇がない。ここは彼が半年以上の間、拠点として扱ってきた場所である。
　階段を半ばまで上り、誘蛾灯の薄青い光に引き寄せられた虫が目につく頃、いつまで経っても後ろから聞こえてこない足音が気になって振り返った。

「どうしたんだい、比治山くん」

　スカートの中身でも気になるのかいと揶揄おうとしたのだが、彼は何か真剣な顔つきで階段の下で周囲を見回して立ち止まっていたので飲み込んでおいた。
　比治山は階段を背に再び辺りをよく確認し、特に暗がりにある廃車の中を睨むように見てからようやく口を開いた。

サイジェノ真っ暗闇の中、ほぼ無意識に「せんせい」と声を出したが、耳が壊れてしまったので今自分が声を出せているのかも分からない。怪人はまだ生きている。何とかせねばと唯一残った片腕をフラフラと動かしながら、周りに何があるか確認しようとした時、何者かに腕を掴まれる感覚がした。直感でそれが先生だと分かる。先生がここに居るということは、先程の怪人は先生が一撃で倒したのだろう。流石です…先生…などと思っていると腕を勢いよく引き寄せられ、体制が崩れる。大きな衝撃が来るかと思いきや、ふわりと体を包まれる感覚がした。先生は俺を抱き寄せてくれたのか。体が密着している部分から、先生の体温を数値で感じ取る。こんな時なのに心地よいと思った。

茨は昔のように怒ってはくれなくなった。
ご飯を作ることもできなくなったし、歌うことも、踊ることもできなくなった。興味のままにふらふらどこかに消えようとする私の手を捕まえてくれることも、もうない。野心に燃える青い瞳もよく回る舌も、何もかも失われてしまった。
代わりに茨にもたらされたのは穏やかさだった。一瞬たりとも急かされたり追い立てられたりしない緩やかな日常。毎日代わり映えのないルーティンをこなす生活。サンルームでソファに沈んでお昼寝することも、散歩に訪れた砂浜に寝転んで波の音に耳を澄ますのも、私たち以外の気配がない家も、年中花に囲まれた庭も、どこからか室内に舞い降りてくる美しい鳥も、世界から隔絶されているようであまりにも非日常な日常だ。茨の顔はずっと微笑んでいる。この生活が嬉しいわけでも楽しいわけでもない。ただその形で固まってしまって、もう茨が何を考えてどう思っているのか、察することも叶わなかった。

血みどろ鬼ごっこするテスデイ人気の無い廃墟で、肉が潰されるような音と共に、絹を裂くような悲鳴が上がる。
背後から迫り来る“なにか”から、少女の手を引きながら逃げるデイビット。
やっとの思いで脱出ハッチを見つけ、一緒に逃げようとこちらに呼び掛ける少女をそこに突き落とすと、デイビットは少女の身代わりとなる。
いつの間にか周りに響いていた悲鳴は鳴り止み、他に生きた者の気配はない。
一人残されたデイビットが振り返ると、そこには見慣れたサーヴァントの姿があった。


今やテスカトリポカの全身は、デイビットの血飛沫でベットリと汚れていた。
散々嬲られ、地を這いずり回されたデイビットは、鼻歌を歌うテスカトリポカの肩に担がれ、ぐったりとしている。

「ここなら何をしても、お前が命を落とす心配はない」

『死神』ざわざわと騒がしい劇場がブザーの音で静まり返る。
リズムよく響く録音の一番太鼓と、出囃子として流れるコメディアン・ラプソディ。
下手から上手の方へ、舞台の中央。備えられている座布団の上に座っては目の前のサンパチマイクの位置を調整する。
第一声、最初の掴み。喧しい心臓を鎮めるように深い呼吸で整える。

「……金もなけりゃあ女もいない、運も尽き挙句の果てにはウンを踏む。まぁウンは付いても運は付かん！言うてね。」
　
枕を話し始め、少し引っ掛けるようなギャグを言えば、しーんと会場は空調の音が流れるまま薄い反応が返ってくる。
　
「えー、まぁギャグは置いといて……よいしょ、なんやこのギャグめっちゃ重い！スタッフさん！スタッフさんこのギャグ持ってって〜！」

夢をみる　降り立った春の森の草木が、地面が、パキパキと音を立てて凍りついた。少し離れた地面に転がる男は微かに白い息を吐いているものの、手足の肉を食いちぎられ、腑を溢し、辺りに死の匂いを濃密に漂わせている。
　事の成り行きはわかっていた。今目の前で死にゆこうとする男が我が館から帰った後に教会を破門になったことも、その後も馬鹿正直に全て話すものだから人間の扱いを受けなかったことも知っていた。愚かだ。あのとき、私の心臓を貫く好機を逃さなければ、教会やそこらの人間に馬鹿正直に全てを話さなければ、ボロボロの身体で“悪魔”を庇ったりしなければ。あまりにも愚かだ。

　気づけば私は血溜まりに両膝をついて目の前の男に問いかけていた。

HAVE A GOOD DAY！ 今日のオレはとことんツイていない。
まず手始めに、今日の仕事場が都内から離れたド田舎だという時点ですでにオレは運命の女神に見放されていた。
普段は兄貴とセットでの仕事が多いが、今日は兄貴ご指名の別件があり、珍しくオレ一人での仕事だった。
朝起きると兄貴はすでに家を出ていたようで、兄貴の目がないことでハイになったオレは、お飾りと化したコーヒーメーカーを引っ張り出して、朝から淹れたてのコーヒーを飲んで最高の朝を迎えようと一人張り切った。
……結論から言う。慣れないことを仕事前にやるもんじゃない。
いくらスイッチを押しても一向に一滴たりともコーヒーが滴り落ちてこないため、故障を疑ったオレはコーヒーメーカーの内部を確認した。