乱れたシーツに横たわり、微熱のような気怠さを纏ったまま弓親は一角から渡されたペットボトルを受け取った。
締め切ったカーテンの隙間から差し込むトワイライトがしっとりと湿った弓親の身体を照らし、つい先程まで行われていた行為の余韻を艶かしくなぞる。
力の入らない手でボトルキャップを開けようとし、既に蓋が取られた状態であることに気付いて薄く笑う。
見かけによらず、こういう些細な気遣いが出来る男なのだ。
重い身体を持ち上げ、ヘッドボードに背を預ける。
荒い呼吸を繰り返してカラカラに乾いた口を潤すためペットボトルの水を半分ほど飲んだところで、弓親はおもむろに口を開いた。
「一角、今日隣のクラスの子から手紙貰ってただろ？あれどうしたの」

【弓鄭】祈り　燃える炎のような夕陽の橙。
　いつからだろう、この、夜が訪れる前の、太陽が融けて消えていく僅かの時間を愛するようになったのは。
　自分はそんな感傷的な人間ではなかったはずだ。
　きっとアーチャーだって笑うさ。こんな、橙の中に佇んで夕陽を眺めている俺なんて見たら。
　そう思うのに、うつくしく陽が落ちていく日にそうせずにはいられないのは、こうしていたらいつものように彼が隣にやって来てくれるような気がして。
「アーチャー、」
　かつて隣にいた、今はもういないひと。
　それは戦いの折、彼が見せてくれた景色の色とよく似ていた。
　時間に換算したらきっと瞬きのような短さであっただろう。
　それでも。
　それでも誰より近くて、誰より深く繋がって、同じ夢を見て、同じ速度で歩いた。

夜の桜 せっかく桜が咲き始めたというのに、このところ雨続き。週末には焦凍とお花見デートする予定なのにこの分だと花弁は落ちてしまっているだろう。なんて天気に文句を言っても仕方がない、今は部活の遠征試合中、バスケットボールは幸いにも体育館の中で出来るスポーツなのだから。

『また勝ち進んだんだな、おめでとう』

何その気持ちの入っていないおめでとうは？“だって勝ち進んだってことは勝己が帰ってくる日が後倒しになったってことだろう？”って、そんな何ヶ月も会えてないみたいな言い方するけれど春大会はたった1週間だからな。

『その1週間で俺は干涸びてしまう、深刻に勝己が不足してんだ』

もう、ヒートん時のオメガみたいなこと言ってないで、今イケメンが台無しになるような情けない顔してるだろ？せめてお前の顔が見たいって、しょうがないなァってビデオ通話に切り替えてみたものの、焦凍と話していたら明日の支度ができない。

レンタル彼氏 それはしとしとと雨が降る日、昇降口で空を見上げて傘を忘れた自分の間抜けさに舌打ちをしている俺の前に天使が舞い降りた。天使の名前は勝己、勝己との出会いは色々な意味で鮮烈だった。何しろ初めて交わした会話は、

『轟先輩、俺のレンタル彼氏になってくれねェ？』

ここからから全ては始まったのだから。

レンタル彼氏って何だと聞くと“お金を払って彼氏を買うことデース“って悪戯っ子の顔をして微笑み、小首を傾げて“轟先輩はおいくらですか？“と続ける。ああこの子はふざけているんだな、同じ学校の制服に一年生であることを示す名札の色、ここは上級生として悪ふざけを注意すべきだ。そう思ったが、その飛び切り綺麗な顔をした子ともう少し話をしてみたいという欲の方が上回りついつい話に乗ってしまう。

恋の卵　朝起きたら歯を磨いて顔を洗って、それから2人分のお弁当作り開始。これは中学生に上がってから出来た習慣、キッカケは焦凍が俺が作った遠足のお弁当を美味しいって言ってくれたから。

（そうでなくても作っていた）

　俺達が幼稚園に通っていた頃までは元気だった焦凍のお母さんは数年前に病気で入院し、以来焦凍にはお弁当を作ってくれる人がいない。お母さんのことは何も言わないけれど、きっと焦凍は寂しいだろう、だから少しでも焦凍が喜ぶようなメニューを考えるのが俺の日課だ。

（季節はイースター、男子中学生が喜ぶ卵料理といえばスコッチエッグ、これでお弁当の主役はキマリだ）

　我ながら手際よく仕上げまで漕ぎ着けられ、あとは詰められるようになるまで冷やすだけ…って、焦凍からのLINEだ。何だろ、

風邪引き幼馴染『カツキちゃん、もしかして生理きたとか？』

『ねーよ、つぅか何いきなりセクハラ発言しとるンだ？』

だっておっぱい大きくなってるじゃん、と伸びてきた手をピシャリと叩き落とした、その手を逆に取られてグイと引き寄せられてしまう。更には轟には触らせてんだろ？と囁かれ、

『触るくらいならいいだろ？俺達だって勝己のことが好きなんだ』

ちょっ、ふざけるのも大概にしろよ、焦凍が風邪で休んでいるからってこんなことして…！言っとくが男子同士でも性犯罪は成り立つんだからなと釘を刺しても、

『俺達ベータだってオメガに当てられちゃうことはあるもんな』

何だそれ、俺が誘ったみてェな…って、もしかしてこの事態は俺が引き起こしているのか？ヒートはきていないけどフェロモンが漏れ出ているのか、だとしたら俺の管理不足のせい…