終焉の果てまで離さない災害が降り注ぐ中、エルは座り込むことしか出来なかった。
吹きつける風は皮膚を切り裂くほどに痛く、呼吸するための酸素を奪っていく。
もはや雨とは言えないほどの暴雨は周囲の岩をも削り、雷は虚空から現れたかと思うと上へ下へ、或いは横へと稲光を走らせる。
しかし少女はそれらに屈しているのではない。むしろ、そんなことは心の底からどうでもよかった。

2人で暮らした家は見る影もなく、ネールが好きだと言って育てていた花は見るも無残に散らばっている。

ソレの訪れは突然だった。
予見されていた未来なのは間違いない。ただ、具体的な予兆が何ひとつとして無かった。エルですらも見通せず、不意をつかれた結果がこれだ。
尤も、十全な準備の上だとしても数分の延命が関の山だろうが。

Pygmalion Complex　次に生まれ変わったら、また貴方に惚れるんです。お互いに平凡な人間で、二人を邪魔する任務の時間も身分も無くって。

あぁ藍に、藍色に染まっているんです。海が、僕が、貴方が、


全てが、あい色に。

◇

　窓の外に目を向ければ、重さのある黒がべっとりと張り付いている。今は戌四つ、いや亥二つ時くらいだろうか。
夕餉の時間というにはとても遅くなっていた。

「……お腹を空かせてしまっているだろうか」

男は、居間で待たせているあの人を気にしていた。早く用意を済ませなければならないと、火にかけていた鉄鍋の蓋を持ち上げる。ぐつぐつと音を立てて湯気と共に昇る磯の香り。男は目を細めた。
酒と水で蒸されて、その色は採ってきたときよりも鮮やかなのだろう。劣化したタングステン電球がぼんやりと灯る部屋で、鍋の中に詰められた貝たちを見つめる。

一畳の墓場「なぁ、宗くん、おれと一緒におるのと、自分のお家に帰ってやりたいことやんの、どっちがええ？」
冷たい冷たい冬の日の夜、僕の胸部に顔を埋め僕に包まれていた彼が突然そんなことを言い始めた。その言葉は優しく口から吐き出されたけど内側はきっと氷のように冷たい。少し突き放すような言い方。
「君ねえ、そうやって僕を」
「ねえ、どっちがええの。」
僕の言葉を遮るように冷たい言葉が放たれる。でも彼の目を見てこの言葉は突き放したくて冷たくなったのでは無いとわかった。悲壮感がある、彼の決意の言葉だった。
彼の決意への敬意を示すように僕は真剣に彼の質問に答えた。
「…みかと一緒にいる。」
この選択肢が意味することはもう、わかっている。暖房の全くない部屋で、2人で体を寄せ合いあたたまる。ごはんを，最後にきちんと揃えて食べたのは僕の誕生日。出会った日からの出来事を振り返る日々。そんな状況で放たれた"一緒にいる"の意味。きっと僕は家に帰れば今まで通りの普通の生活にもどって、普通の大人になるのだろう。でも、そんなこと、僕のやりたいことではない。僕のなかはもう、彼でいっぱい。離れるなんて、考えもつかなかった。

心中🫖🌸「ねぇ、桜くん。」
二人きりの部屋の中で彼は小さく呟いた。
「オレと一緒に全部終わりにしない？」
嫌に響いたその言葉にオレは目を見開いた。
いつもより暗い彼の笑顔がオレを捉えていた。
「全てを棄ててオレと一緒に死んでほしい。お願い。」
彼の切実そうな声にオレは迷いなく頷いた。
初めて言われた彼のお願い。断る理由なんか、オレには一つも無かった。
彼の笑みが深くなってオレもつられて小さく笑った。
その願いはオレにとって唯一の救いだった。


〜〜〜


彼は迷うこと無く頷いてくれた。
そうしてくれるだろうと思ってはいたがやはりどこか嬉しく感じてしまう。
彼自身が気づいていない変化にオレだけが気づいていたこと、彼は知らないのだろう。
ここ数年、いや、三年生の冬が近づいてきた頃から、彼はおかしくなってしまった。