久しぶりに昔の夢を見た。大規模侵攻で家族が殺されたあの瞬間を何度も何度も夢が見せてくる。私は何もできずにそれをただ見ることしかできないのが恐ろしくて、気持ち悪かった。
　ハッと目を覚ますと嫌な汗をじっとりとかいていた。そっと視線だけ動かせば隣に匡貴さんが眠っているのがわかる。眠り始めた時は私を抱きしめていた腕も、すっかり寝入っているようでその力は解けていた。

　彼を起こさないよう静かにベッドから降りると、額の汗を拭いながらキッチンへと向かった。冷たい水を勢いよく喉に流し込むとようやく思考が冷静になってきて、まだ深夜の時間を指す時計をぼんやり眺めながらゆっくり項垂れた。

　匡貴さんと寝るようになってからはあの夢は見なくなっていたのにな。

魔法の言葉　その日は、朝からいいお天気だった。太陽が燦々と大地を照らし、地上に色濃い影を落としている。肌を包む空気も、熱すぎず寒すぎずという気温だった。街路樹には鳥が止まり、甲高い鳴き声を繰り返している。たまにすれ違う飼い犬たちは、天気を喜ぶように尻尾を振っていた。
　こんなに天気のいい日には、人間も出かけたくなるらしい。町の中央を横切る大通りは、たくさんの人々で溢れていた。子供の手を繋いだ母親がいたかと思うと、今度は学生服の子供たちが駆け抜ける。危うくぶつかりそうになるその集団を、僕は間一髪ですり抜けた。
　体勢を立て直すと、僕は左手に力を入れる。隣を歩く青年の右手を、ほどけないようにしっかりと握り締めた。彼は人を避けるのが下手だから、すぐに僕からはぐれてしまうのだ。こうして面倒を見ていないと、人混みの中で迷子になってしまうかもしれない。

please call me.『クソみたいに使えねぇガキに呼んでやる名前なんかねぇよ。』
『おいゴミ。』
『名前？要らないだろ。どうせこの仕事が終わったら他人だ。』
『盗っ人！！』
『疫病神！』
『…犯罪者』

誰も、オレの名前を呼んでくれなかった。
ディノと、ブラッドに出会うまで。
「キース！」
「…キース。」
ちゃんとオレの「名前」を呼んでくれたのは。


『……誰だ？』
キースだよ、キース・マックス。
『………そんな奴知らない。』

『そんなやつ、しらない。』



「…………っ…！！」
悪い夢を見て、目が覚めたあとは身体中の血がざぁっと流れ出していくような感覚に襲われる。
荒い息と跳ねるような心拍が落ち着くのを待って、そっと目を開ける。隣に感じられる体温に手を伸ばして起こさないようにそっと触れて静かに眠るブラッドの顔を視界に入れた。