翔藍　年月は藍をずる賢く成長させた。
　少しずつ他人との会話の仕方を覚える中で、砂糖菓子を頬張るような甘い会話に一筋のスパイスを落とすことを知ってしまったのだ。
　触れ合うように口づけて、求めあうように絡み合って。
　翔が指先で全身でその身を慈しむ度に新たな反応を返す藍の様は、小さな蕾がひとつひとつ花開き綺麗に咲き誇るように美しい。
　しかしいつの日からか、翔の与える柔らかな刺激に対して素直な悦びを表すだけでなく。時折、翔を惑わせるように蠱惑的に振る舞うようにもなってしまった。

「なあ、藍。お前、いつからそうなっちゃったんだ？」

　翔がそう問うと、藍は目を見開く。
　きょとん、とした表情は彼を翔と年の差のないただの少年に見せる。零れそうなほどの大きな瞳に、触れれば手触りのいいまろい頬。ステージの下から見上げる先輩アイドルの姿とは、似ても似つかない。

山の怪異あの夏のことを、今でも夢に見る。
蝉の鳴き声が妙に耳に刺さる日があると、胸の奥に、冷たい風のような何かが這い寄ってくる。
湿った土の匂いと、風の中に紛れたあの声。

あれはきっと夢なんかじゃなかった。

　

◆



たしか、小学四年の夏休みだった。
その日、俺は朝から妙に落ち着かなかった。

きっかけは、図書館で見つけた郷土資料の本だったと思う。
「地元の山には、地図に載らない沢がある」
「誰にも知られていない滝がある」
そんな曖昧な言葉が、子どもなりの想像力に火を点けた。

（もしかしたら、俺にも見つけられるかもしれない）

そう思った。いや、そう思いたかったのかもしれない。
クラスではいつも引っ込み思案で、ドッジボールは当たる前に逃げるタイプ。