はちゃめちゃ燭へしらんど_鬼ごっこ編ざわめきと肌に当たるむず痒さで意識が浮上すると、昨晩眠りについた自室ではなく広大な芝生の上に横たわっていた。すぐ近くには僕の本丸の長谷部くんもポカンとした表情で座り込んでいた。
「長谷部くん」
「燭台切…。…ここは、どこだ？」
「さぁ。僕にもさっぱり。少なくとも過去に飛ばされてないことだけはわかるかな」

僕たちがいる芝生の先には円形上に2m程の高さの囲いがあり、その上にはスタンド席が幾層か連なっていた。さらにその頭上の4方向には巨大モニターが設置されていた。スタンドは満席で埋まっていて、何かの術の作用なのか個々の判別はできない。しかし、ざわめきや時折発せられる甲高い声で女性が多いことは推測された。

芝生のスペースには僕たちの本丸以外の燭台切光忠とへし切長谷部が数十組いる。みんな僕らと同じように怪訝そうに周りを見渡していた。その中に、寄り添うように肩を抱いている僕たちがいた。やけに距離感が近いなと観察していたら目が合った。警戒している表情を緩めて軽く手を振ったのはお隣の本丸の二振りだった。

休日B　ぶんぶん手を振りながら近づいてきた男がデカい声でこっちに向かって「日曜日なのにすみませんー！」って言ったのに対して隣の遠野が「今日が日曜日なのは君のせいじゃないよ」と返した。それがどういう意味なのか咄嗟にわからなくて顔を見たら、なんか……外向けのうさんくさい笑顔だった。冗談のつもりなのか、もしかして嫌味なのか。知り合いだって聞いていたが、別に仲良くはないみてえだ。
　相手は特に気に留めてないのか、担いでいたデカいバッグを地面に下ろしながら挨拶もそこそこに今日の段取りについてべらべらと話し始めた。それを話半分に聞き流しながらオレらは連れ立って、地下のライブハウスに入る。と言っても今日はステージに立つわけでも裏方やるわけでもなくて、オレは初対面で遠野よりは年上に見える彼は自主製作映画を撮っているらしく、急遽、今からでも内部を撮影に使わせてもらえるハコがないかって遠野に連絡してきた。それが今朝の、八時すぎくらいの話だ。昨晩から遠野の家に泊まっていたオレはその時点でこいつが少し嫌そうな顔をしていたのを傍で見ていた。なら断ればいいだろって思ったんだが、どうやらそうもいかない関係の相手らしい。

終わりをと望む貴方を、嫌だと僕は強く抱きしめた。


『一条の光』


明けぬ夜、導かれた先、仲間達と辿り着いた海底深く封印された筈のヴィーダニア島。そこにある暗黒神ヴィーデが祀られてる祭壇。
その燃え盛る黒き炎の前に、僕が探し求めていたテメノスさんがいた。

「一人で来るとは、呆れて言葉も出ませんね。余程己の腕に自信があるのか、それとも事態をいまいち理解していないのか…。」

君はどちらなのでしょうね、子羊くん。
そう言って笑うテメノスさんは、普段と変わりなかった。場所がこのヴィーダニアでなければ、邪神の復活が迫っているという今でなければ、交わされていたのはきっと世間話であったのだろう。そうでない事がとても悔しかったし、納得出来なかった。

死んだはずの五が歌のところに転がり込んでくる話おまけ　こんな生業なのだからと、遺書を書くよう命じられた。
「つってもなー……」
　思ったことも言いたいことも、全て、その場でそのまま吐き出して生きている。生前には胸の内に秘めた感情を、死後になってから態々伝えたいとも思わない。
　日々を懸命に生きていた。
　慢心などは微塵もなく、ありふれた日常にすら全力を尽くすことを旨とする。
　後悔なく、生きなくては、ならないのだ。
　迷いを抱えて死ぬわけにはいかない。
　死地に赴き悉く敵を祓うのが僕に課された役割で、そこに僕の命は一切勘定に含まれず、最強を自負しながらも僕もまた所詮はいつか死に至るだけの生命に過ぎなかった。絶対、はありえない。万が一のその時に、呪術師のまま、訪れた死を受け入れることもまた僕の仕事である。

命がやどる「ぬぅ」
「どうしました、そんなにむくれて」
「じめじめが鬱陶しい」
「そりゃあ、部屋干ししてますから」

　梅雨になると鯉登さんはご機嫌斜めになる。そのせいで何かに当たるといったことはないが、拗ねた子供のように面白くなさそうな顔をしがちだ。湿気で髪がまとまらなくなるとのこと。俺からすればいつもの変わりないように見えるが、本人にしか分からない拘りがあるのだろう。この時期は手鏡をよく見ている気がする。
　さらに、今年は洗濯を部屋干しすることが多く余計に不快指数が上がったようだ。生憎と洗濯機の乾燥機能の調子が良くない。

「全部クリーニングなり、コインランドリーに持って行けばいいだろう」
「うちで洗濯できるのに勿体ないでしょうに。除湿機もあるんですから、当てておけば数時間で乾きますよ」