無垢を擁いて　――某日、都立呪術高等専門学校所属、虎杖悠仁の秘匿死刑が決行された。

　紆余曲折を経て、千年に一度とされた両面宿儺の器――悠仁は、呪いの王にして最凶最悪最上の呪い、両面宿儺の指二十本を無事その身へ納めた。
　当初より、悠仁の死刑は両面宿儺の指をすべて取り込ませるまで、という執行猶予だった。
　凶悪な呪いをひとつ世から排除出来るならと、呪術界上層部は悠仁の身柄を即座に拘束し、幾重の封を施して処刑の日時まで牢へ幽閉した。
　当然、五条悟ら悠仁の知己の面会が許されるわけはなく、五条も悠仁と再会を果たしたのは、死刑執行の日だった。
　現呪術界に於いて、最強を謳う五条が、悠仁の死刑執行人だったからだ。
　生徒ひとり助けられない無力さに、五条は小刀の呪具を手に、ミイラの如く全身を呪符で拘束される悠仁を前に、言葉を交わす。

■とびうお / クークー普通の先輩後輩みたいな、七海がそういう感じで思ってくれてたら良いな、なんて、つい先日思ったばかりのことが頭をよぎる。確かに思った、思ったけれど、じゃあ今この息苦しさはなんだろう。

「え？五条さん？」
いつも通り、七海の部屋に玄関からちゃんと来た。いつも通りじゃなかったのは、ドアを開けたのが家主じゃあなかったってところだ。
「猪野くん、じゃあまた今度……」
部屋の奥から言いかけた家主が、あと気が付いた様子で顔を上げた。入り口で立つ五条と、玄関を開ける猪野と、廊下から二人を見る七海。一同少し固まって、そうして一番最初に口を開いたのは自分だった。
「帰った方がいい？」
「は？」
「えっなんでですか！」
この部屋で誰かと出くわすことを考えていなくて、動揺する。頭が上手く回らない。いや、そうだよな別に誰かがいたって、帰ることないよなとようやく脳細胞が動き出した頃、猪野がドアを開けたままなことに気が付く。

ふたりごはん秋夜22時半。
それほど大きくない通りのそれほど綺麗でもない、こじんまりとした中華料理屋の暖簾を二人の男がくぐる。
「いらっしゃいませ～。あら、こんばんは」
「ども」
「まだ時間大丈夫？」
「大丈夫よ。あと10分待ってお兄さんたちが来なかったら閉めようと思ってたとこだけど」
うふふ、と笑いながら女将さんは油で少しべたつくカウンター席を年季の入った布巾で拭き続ける。

仕事が早く終わった日は二人そろってこの店に来るのが日課になっていた。
同棲して早三年。引っ越してきた頃は今より忙しくなかったこともあり、二人でよく近所の飲食店を開拓していた。ちょっと小洒落たイタリアン、大人気ラーメン屋、少しお高めな焼肉屋などなど。色々と食べ歩いた末に落ち着いたのが、ここの中華料理屋だった。かなり年季の入った見た目で、隣の新しくできたラーメン屋と見比べると一瞬入るのを躊躇してしまう。しかし、逆に言えばそれでもこの地で長年店を構えることができるのというのは、それだけ美味いということであり、自分たちのようにこの店を気に入って足繁く通う客がいるということなのだろう。