一歩、また一歩と階段を踏みしめながら歩く。冷たい風が吹き付けるマンションの通路には、自身と冬の足音がこつこつと響いていた。冷風の中、迷いのない足取りで現実に歩を進めているのは、目的地が何度か招かれたことのある一室だからというだけではない。

「独人くん、大丈夫？」
「……あぁ……」

まだ朦朧としているのだろうか。自身の背中から、いつもの高慢さを孕んだ発言は返ってこない。
長身に見合わぬ軽さに驚きはしたとはいえ、彼はあくまで180cm越えの成人男性。子どもを背負って駆け回る程度はよくあることだが、成人男性を背負って自宅まで送り届けるというのは、アラフォーには文字通り荷が重いのかもしれない。それでも、急に倒れてしまった独人くんを冷たい床に捨ておくわけにもいかなかった。