バレンタイン2023恥ずかしがり屋さんな彼に、今年は何を贈ろうか。

ストレートに、チョコレート？

彼の新しい塗装に由縁のある、深紅の薔薇の花束？

考えるのはとても楽しかった。
そしてあるオペラのペアチケットを用意した。


正直、私はリーのことをまだ子供だと思っていた。特に恋愛においては。

指揮官と隊員という立場的な難しさもあるから私の気持ちは伝えずにいるつもりだったけれど、
日々育っていく気持ちを抑えることができず、愛していると伝えたとき、
顔を真っ赤にして俯いて、「僕も指揮官のことが」（この後は実は声が小さすぎて聞こえなかったのだが、きっと同じ気持ちだと伝えてくれたのだと信じている）、そう言ってくれた彼は本当に初心で幼く見えた。

しかし、つい先日、新しい塗装で現れたリーはとても大人びて見えて、魅力的だった。

ワーカホリック撲滅の真意地球時間　午前0:30
人工太陽の明かりはとうに消え失せ、代わりに無機質で冷たいLEDが煌々と照らすクロムの部屋に、突如ノックの音が響く。短く返事をして入室を促すと、開けられたドアの前に立っていたのは意外な人物で。
「まだ起きていたのか。こんな時間に何か用か？」
あまりにも意外で思わず口を突いて出た言葉は、咎める意志を持って発せられていたのなら棚上げも良いところだ。しかし言った本人は全く気付いていないし、言われた方も別に責められているわけではない事を理解しているので特に気にした様子もなかった。
「ワーカホリックの気配がして。」
起きているのが意外な男――もといバンジは、腕組みをしながら入り口に寄りかかり、少し考えるような素振りでクロムを見つめて答えた。いつもの眠た気な無表情のまま普段通りの調子で言われたが、内容は明らかに苦言だ。

ふぞろいの真珠たち「一孝！　なーなー、見てこれ！」
　敬がスマートフォンの画面を見せてくる。そこには、まん丸ではなく少し長細い真珠をつないだネックレスの写真が映っていた。

「どう見ても、歯だろー」
「確かに、歯に見えなくはねえか……」

「こないだ指揮官さん、ネックレスが必要だって言ってたからさ……。オレ、歯集めて作ろうと思う！」
「いや、歯で作るなよ！」

　斜向かいに座っている北村が話に入ってくる。
「伊勢崎サンならお高い奴買えるんじゃないの〜？」
「こういうのは自分で作るのが大事なんだって！」
「だからって歯はねえだろ。第一歯なんてどうやって集める気だ？」

「えー、まず、ケンカするだろ、そんで相手の歯が飛んだら、拾って集めて……。穴開けて、紐でつないで、ネックレスにする……！　勇成のケンカにもついてくぜ！」

vsクラッカー戦闘シーン「其方！ビッグマム海賊団三将星が一人、シャーロット・クラッカー殿とお見受けする！」
　随分舐められたものだ、とクラッカーは顔を顰める。海賊の勝負には卑怯もクソも存在しない。これが仮に立派な騎士道精神に基づく天覧試合なんかであればその口上は見事なものだっただろう。だが、少なくとも海賊にやっていい行動ではない。
「此方はジェルマ王国科学戦闘部隊、ジェルマ66クローン兵団指揮官、ベータ・フェム！」
　廊下の中央に仁王立ちし腕を組んでいる女はそう名乗った。慇懃無礼を形にしたその言動は、彼の神経を逆撫ですることまで視野に入れているらしい。クラッカーはそう判断した。こちらを挑発し突撃させる寸法か、だがやすやす乗せられるのも癪である。そこまで直情型ならば、彼は将星——四皇の幹部の肩書きを手に入れていない。