奴隷の居ぬ間に◇◇◇side MOBU♀◇◇◇

大学の授業が終わり、図書室で調べ物をしていたら19時を過ぎていた。時計を見て慌てて荷物を片付け急いで大学を後にする。夜になると大学から近くの駅に行く道は人通りが極端に少なくなる。街灯こそあるがそれ以外の明かりは遠くにしか見えない、加えて夜には明らかにガラの悪い人達がたむろしている。
(一度絡まれればオシマイ…)
鞄の取っ手を力強く握り締めて足を早めた。

(最悪だ…)
まだ19時半にもなっていないのに、その道には既にガラの悪い人達が数人いらっしゃる。
どうか私に絡んで来ませんように…と心の中で祈りながら早歩きをする。するとその人達が近付いてきた。
(やめて、私は何も出来ません。素通りしてください)

beside整然と並ぶ文字を追いながら、視界の端で白い双葉が揺れるのをみとめた。
床にぺたりと座りこんでローテーブルに向かっているシャオの顔は見えないが、おそらく何度目かの睡魔と戦っている。
思わぬところへふらふらと線をひいては消し、少し書き進めてはまた船をこぐ。こちらにはばれていないと思っているのか、まどろむたびにぴりっと姿勢を正してはまた振り出しに戻っている。そのさまは微笑ましくもあるが、ロイエには和んでばかりもいられない理由があるのだ。
シャオは地上の生まれである。アークにおいて空気と同じように人間をとりまく資源、技術、秩序、思想。なにもかもがシャオには未知であった。また彼にとっての"当然"がロイエの想像を超えることもままあった。世界の間の溝を埋めるように正解を探り、ふたりの暮らしにはようやく慣れてきたものだが、学校生活___すなわち、"一般的なアークの人間"との交流や集団行動は、やはり身体・精神両面で大きな負荷になっているようだ。