花葉「陽さん。今日って梓白の誕生日ですよね？」
陽「うん、そうだね。だから梓白に何かしようと思っているんだけど...ぱっとするものが浮かばなくて...」
姫花「やっほー！陽様！」
陽「あ、姫。お疲れ様」
花葉「お前ってサプライズとかするの得意だよな？」
姫花「え、うーん...得意ってわけではないけど...？」
陽「僕たち、梓白の誕生日を祝いたいんだ。姫も手伝ってくれる？」
姫花「もちろん！陽様のお願いならなんでも聞いちゃう！」
陽「ふふ、ありがとう」
花葉「そうなるともっと人数必要ですよね？」
姫花「じゃあまずは人集めてくるよ！さ、行こ。花葉」
花葉「あぁ、うん。じゃあ俺も行ってきます」
陽「あ、僕も行った方がいいよね？」

バルジェロとヨルン、温泉に行く。「相棒、温泉旅行に興味はないか」
　
　持たざる者の襲撃からほどほどの時間が経ち、ようやっとヴァローレが落ち着きを見せたころ。西方遠征から戻ったヨルンが久方ぶりにヴァローレに立ち寄ると、バルジェロから少々珍しい旅の誘いを受けることになった。
　
「温泉？」
「回復効果のある風呂みたいなものだそうだ」
「唐突だな」
「シャナから勧められてな」

　曰く、大抵の傷に効くのだという。傷は塞がっても痛む場合があるがそれを治療したり、緩和する効果があるらしい。
　傷、と聞いて思いつくのは持たざる者との戦いで昏睡状態陥るほどの大怪我をしたバルジェロの姿だ。シャナからの入れ知恵ということは、恐らくその傷をシャナに見られたのだろう。それからどんな会話を繰り広げたかはヨルンであっても想像するに容易い。

ショコラの祈り「失礼！　今、入っても？」
　と、開店したばかりの店の扉からひょっこり顔を出して、声をかけてくれた志献官さん。店内でチョコレートの箱詰めに勤しんでいた私たち店員は、全員目を見開いた。
　舎利弗純弐位、の、本物が、そこに立っていたからだ。
　防衛本部志献官のルーキーで、将来のエース候補だと新聞によく名前が載っている有名人。姿形があまりに現実離れして美しいので、ブロマイドは飛ぶように売れていると聞いた。
　「ボンボン・オ・ショコラ、の看板を見たの。このあたりに売っているチョコレートボンボンは、中にウィスキーが入っているものばかりでしょう？　フランボワーズのものを探しているんだけど」
　小首をかしげながら店内に入ってくる彼を見て、店の前を歩いていた人たちも吸い寄せられるように集まってくる。にわかに活気づいた店内で、私たちはありったけの種類をカウンターに並べた。

ショコラの軌跡　健康的な褐色の肌を持つ、背の高い男性がこの店にやってきたのは、多分もう五年程前の話だ。
　店の前にふいに現れた大きな人影は、そのまま扉のあたりを右往左往して、軽く十往復は見送ったと思う。
　そっと扉を開いて、よろしかったら中へどうぞ、と促すと、その方は慌てたように目をぱちぱちと瞬いて、いや、その、ご迷惑では、などとつぶやいておられたが、お買い求めにならなくても、ご覧になるだけでもどうぞ、と重ねて促すと、ようやく大きな体を縮めて店内に入ってきてくれた。
「いや、こんな大男がチョコレートショップにいると、ご迷惑ではないですか」
「いえいえ、そんなことはありませんよ」
「しかし、店に入ろうとしていた人が遠慮してしまうとか」

New game？　画面に映る銃を構えた手。
　グラフィックのそれは自分のものとは違うけれど、コントローラーを操作することで思い通りに動かすことができる。

　ーーーーガンッ！ガンッ！

　迫り来る敵に、スコープを覗く仕草を加えてトリガーを引けば、断末魔を放って倒れて行く。
（ーー右、左……次、前……）

　ーーーーガガガガガッ！！

　武器を持ち替えて、連射し一掃。最後の敵が倒れると同時に画面の真ん中に《Stage clear》と表示され、はっーーーと、詰めていた息を吐き出した。
「勝てた〜〜」
　コントローラーを置いて、ぐっと背伸びをすれば、程よい緊張に凝り固まった肩や首筋がほぐれて気持ち良い。
「スコアは更新したけれど、まだ狙いが甘いなぁ」

花依斗「花葉、姫花」
姫花「やっほー、兄貴」
花葉「兄貴どうしたん？」
花依斗「お前たちはなぜ髪を伸ばしているんだ？」
花葉姫花「…え？」
花依斗「質問の意図がわからなかったか？」
姫花「いやいやいや、そんなことより」
花葉「兄貴から俺たちに質問されるとは思わなかった」
花依斗「…弟に髪を伸ばした理由を聞いてくるという約束をしたからな」
花葉姫花「誰と…？」
花依斗「誰だっていいだろ」
姫花「えー、超気になるー」
花葉「じゃあ俺たちが理由聞いたら教えてくれる？」
花依斗「…まあ構わないが」
姫花「お、やったね。俺はねー…兄貴が髪長くて結んでるのがかっこよかったから！」
花依斗「今はめったに結ばないが」
姫花「いーの！そのおかげで兄貴からお下がりのリボン貰えたし！それに、俺はどっちの兄貴も好きだよ」