馬鹿じゃないのかと益田は言った。嘲るような口調だった。
「馬鹿じゃないのか、死んでる人間を探してくれって？は‥‥っ、ふざけるなよ、死んでる人間なんか見つかるわけないじゃないか！探せば見つかるとでも思ったのか？生き返るとでも思ったのか！？馬鹿じゃないのか、死んだ人間が生き返るはずがないだろ！」
墓でも掘り起して現実を見ろよ！そう言って握りしめた拳を自分の腿に打ち付けた。
薄い唇を噛み締めて荒い息を吐いて何度も拳を打ち付ける。
「おい」
「ねぇ榎木津さん、僕はほんとうに馬鹿でした。馬鹿は僕ですよね、居もしない人間を見つけ出そうとしてたんですからね。っはは、笑っちゃうなぁ」
打ち付けた拳を凝視して益田は言葉尻を震わせた。

「‥う‥‥うそ、でしょう‥‥？」
「嘘でこんな事が言えたら、僕はここまで追い詰められてませんよ」
「‥‥っ」

益田は青木の視線から逃れるように顔を背けた。しかし、覆い被さった青木からは、ほんのり赤く染まってあらわになった益田の頬がよく見えるようになっただけだった。その頬から首筋のラインを視線でなぞりながら青木は問いかける。

「それで君は？益田君は、どう‥なんですか？」
「ぼ、く‥‥は、」
益田は横を向いたまま、もごもごとくぐもった声を出した。
青木の視線を感じて恥ずかしい。見つめられている部分が熱を帯びてくるような気がして、ますます顔を背けた。そうして背けた視界の中に、青木の腕が映った。自分を押し倒している青木の腕。そう意識した途端に心臓が跳ね上がる。

見上げると、今年初の雪が舞っていた。
通りで寒い訳だ。
益田は襟巻きの隙間を埋めるように首をすくめて、両手に白い息を吹きかけながら擦り合わせた。

クリスマスが過ぎて年の瀬の本日。
商店街は年の瀬独特の賑わいを見せていた。後数日で今年が終わろうとしている、まるで終末感漂う非日常に浮き足立った人々が忙しなく蠢いているその様を、ぼんやりと眺めて益田は手を擦り合わせる。探偵の仕事はそんな世間とは全く関係なく進行していくのだ。
益田とて、年末のあの、何故だか胸がざわざわと落ち着かない感覚を味わいながら年の瀬を過ごしたかったのだが。
その思いは数週間前のある日に粉砕されたのだった。

『───女房が、どうも良からぬ若造に入れ込んでいるようなのです』

「ねえ、関口さん。僕は女じゃあないんですよ。だからねどんなに犯したって子供ができる心配はありません」
彼はそう言いながら胡座をかいた私の膝の上に乗り上げてきた。細長い両脚が私の身体をまたいだ。
「僕があなたの精子で身籠ってしまえたらどんなにいいかなぁ。でも僕は、僕自身の子供が欲しいんですよ。僕の一部である種から産まれた僕の子供が」
タイを解きながら、虚に歪めた目を私の視線と重ね合わせようとしている。しかし、私の視線と彼の視線が重なる事はなかった。何故なら彼の瞳が映すのは、目の前の私ではなく自分自身であったからだ。
シュっという音と共に襟からタイを引き抜いて畳の上に無造作に落とす。落としながら喋りつづけた。