砂の古城が消えるまで「……ユリウス」


夕暮れの葉陰で、消え入るような声で名前を呼んでからアルベールはずっとその首に腕を回したまま強く強く抱き締めている。顔を伏せたシャツの肩口がじわりと熱く濡れるのを感じてユリウスは等閑にしていた手で背中を撫ぜた。


「急にこんな所で甘えるなんて君らしくないじゃないか、親友殿」


理由が有るとわかっていても、ユリウスは下手に宥めることはせず此方から口を開くのを待っている。漏れそうになる嗚咽を喉で止め、アルベールは漸く顔を上げた。未だ眦からはらはらと涙が落ちているがそれを思い切り瞑って落とし切ると、まだ太陽の残る海岸線を指差す。誰そ彼とは言ったもので、波打ち際で遊ぶ少女と青年のシルエットが見えた。