奪還作戦恋人と同じ大学に行きたい。恋人がいる子ならきっと一度は願うであろうこと。私もその例外ではなくて、ヴォックスと過ごすキャンパスライフはきっとフワフワのわたあめのように甘く溶けていくように楽しいんだろうなって思ってる。でも、私には乗り越えなきゃいけない問題がある。
「女に学なんていらん！大学に行く暇があるなら結婚して子供を産め！」
頭の固い糞ジジイ達。本家だかなんだか知らないけど、年に数回ある親戚たちの集まりで私にいらない説教しかしてこない。高校に行くときも俺たちの時は～と行くのを反対されたけど、本家の長女が高校に行きたいと強く希望したこともあって私も許された。両親や兄弟のシュウは、私が大学に行きたいと言ったらとても喜んでくれたし応援してくれた。（シュウは隠した行きたい理由も分かっているからか、微笑ましいものを見るような目で私を見てきた）

Repaint 　完結カタカタと、キーボードを打つ音だけが響いている。
青白く光るモニターに照らされた、金色の睫毛の縁取る瞳が忙しなく揺れた。

(……研究所内に簡易スキャナーは15台。少なくは無いが、多くも無ェ。)

次々とモニターに映し出される情報は、全てあの、"鰐野郎"の"城"に関する物だ。
提出された訳では無いが、監視官の権限があれば、探り出すのは割と簡単。人権問題を視野に入れればアウトだが、バレなければ問題では無い。

自室のデスクに置かれたノートパソコンに、クロコダイルの色相データがズラリと並ぶ。
クリアカラー一色の、視覚的にも、本質的にも平和なその光景にドフラミンゴの口角がゆっくりと上がった。

Repaint ②"免罪体質"。

"シビュラ"の恩寵を"受けられない"、ある種イレギュラーなその体質は、最適で、幸福な人生を享受することが出来ない。
その代わりに、シビュラは永遠、彼等に"正気"の判定を下し続けるのだ。

「"免罪体質者"なんて、都市伝説かと思っていたけど……。彼、本当にそうなのかしら。」
「……さァなァ。」

ガリガリと、ミルの刃がコーヒー豆を砕く音がする。
最近ハマったらしい、その美しい女に似合いの趣味を、"サー"・クロコダイルは感慨もなく眺め、咥えた葉巻に火を付けた。

「"そうなら"、"幸運"ね。」

闇カジノにてミッションをこなし、俺とルークは最初と同じロビーへと戻ってきた。

「よくぞここまでたどり着かれました。解毒をしますので少々お待ちを」

待ち構えていた黒服により二人分の解毒処理が行われた。
これでネズミのアザが消えたはずだ。
……とは言っても、自分の首筋なんて自分で確認する術はない。
「ルーク、見てくれる？」
「分かりました」
口元を覆っていた頭巾……、いや、頭は覆っていないから襟巻と言った方が適切か。
ぐい、と布地を引き下げて首筋を見せる。
ここまでのゲームや戦闘で疲れているのか、少し顔が赤いルークが首元に顔を近付けて、真剣な眼差しが右、左と順に首筋に走った。見辛かったのか布地を軽く引いて時折首に手が触れる。

Repaint  ①「・・・ハァッ、ハァ、は、」

一歩表に出ればきっと、眩しい程のネオンサインと街灯に照らされ、あっという間に目が眩む筈なのに、必死に長い両足で駆け抜ける路地裏は一寸先も見えない程に暗い。
少し先を走る男の翻るシャツの裾を見失わないように、ドフラミンゴは細い道をひたすら進んだ。

『・・・おいバカザルがいねェぞ！！！トラファルガー！！！』
『何だと？！麦わら屋！！お前今どこにいる？？？』
『え？居るぞ。』
『『・・・だからどこにだよ！！！』』

無線から垂れ流される"三馬鹿"の大きな声に、ドフラミンゴは重々しいため息を吐く。
結局、頼れるのは自分だけだ。
両手で握り締めた"玩具"が、やけに重たく感じる。