楽園からの使者　友が去っていく。その背中が遠ざかっていく。
　脱兎の如くという言葉そのままの姿に笑いが出る。間抜けな面をしよって、男前が台無しじゃあ。
「愉快じゃのう」
　漏れ出た自分の声はしわがれていて、笑っているはずなのにちっとも弾んではいなかった。

　
　……わかっていた。こうなることは。
　妻から友が、水木がワシらのことを覚えていないかもしれないことは聞いていた。狂骨に襲われながら、精神を蝕まれながら、それでも身重の妻を抱えて走り続けてくれたのだ。生きて普通に暮らせているだけ御の字というもの。人間であるその身を案じて渡したちゃんちゃんこは着続けてはくれなかったらしいしな。
　涙ながらに「あの方、何を言っても私に着せてきたのよ」と語る妻を抱きしめながら、後悔や悲しみの中に誇らしさが湧き上がってきたのを覚えている。