立ち去る気配がまるでない。昨日は義勇さんの家でお泊まり会をした。
言い方は昔と変わらないけれど、内容は随分と変わった。
一緒に遊ぶ時間がもっと欲しくて、時には兄の自分を忘れるようにと心を配られ、騒がしい自宅では勉強もままならないだろうと場所を提供してもらえた。
そんな、何度も訪れた彼の部屋は少しずつ大人の男性の部屋に変化していき、俺達の関係も少しずつ変化していった。
色々あって、恋人として付き合うことになったのはつい最近のこと。
…体を重ねたのも、つい最近のことだけど。

そんな照れを押し隠しつつ、今日はその家で義勇さんを待つ事となっている。
勢いのままお邪魔した金曜日、勢いのままあれこれあったけれど、土曜に教師を必要とされる学校に呼ばれて朝から登校していく背を見送って数時間が経とうしている。

1.設定何かをガサゴソと探している義勇さんの背中を、先程から眺めている。
ご飯もお風呂も終えた。
あとは寝るだけ。
こんな寒い時期だというのに、寒さに弱くこの時期不調でも寝込めやしない義勇さんのためにエアコンに加湿器にと我が家では総動員だ。
湯冷めはしないだろうけれど、それにしてもくっついて寝る日和だというのになにをしているんだろうか。
あちらでガサゴソ、納戸に頭を突っ込んでガサゴソ。
リビングのティッシュケースを開けしめして、じっとみた後また別の部屋へと移動する。
「あの、なにかお探しですか？」
まるで店員のように話しかけてしまったけれど、お目当てのパンを探している時のお客さんにとても似ていたので仕方がない。
「いや」

３．目が回る酒は人を狂わすという。
百薬の長ともいうが、過ぎたるは及ばざるが如し。
そう、何事も過ぎてはいけないのである。

「たん…じろぉ」
首元に懐く年上の恋人は、いつもと様子の違う懐き方をしている。
炭治郎を膝に乗せて、優しく髪を梳く仕草は幼い頃から変わらないのに、その手はとても暖かい。
緩く支えるだけの片手はなく、話さないと言わんばかりに腰に巻き付く片腕で炭治郎の姿勢を固定しているかのようだ。
ソファの背もたれに緩く押し付け、撫で付ける様はいつもと同じようだが、その熱さが違う。
「好きだ」
優しく甘さを載せた声色も、いつもより熱さを携えているけれど、そのまま押し倒されるような熱さには至らない。
触れるだけのキスを首元に、頬を擦り寄せ、髪を梳き…随分と炭治郎を甘やかしているように見えて、そのじつ甘え倒しているのは義勇の方だ。

４．がぶりあれはそう、出来心だった。
色々と忙しかったんだ、その言い訳が通るには難しいだろう。
寝坊した、電車を乗り過ごした、食事を食べ損ねた、書類を書き損じた。
それらの理由であれば…一般的には通ったかもしれない。

久々の自由登校で見つけた炭治郎は、一時間目から登校したわけではなかったようで耳には目立つピアスが揺れたままだ。
トミセンに追いかけられても知らないぞ、なんてあちらこちらから声をかけられては「毎日足腰は鍛えてますんで！」と返事をしている。
その後姿をみつけた義勇は、いつもよりは破棄なくフラフラとした足取りで追いかけていった。
そんな速さでは追いつけるわけもなく、階段のある角を曲がった所で少し歩速を上げる。
角にたどり着いたときには、踊り場から階段を降りる横顔が一瞬だけ見えたが降り続けている速さには義勇の速さは届かないようだった。

りんごのトロンプルイユ　ハルカンドラの静かな夜更けのこと。ふと目が覚めたぼくは、キッチンに夜食を取りに行った。
　ポップスターに散らばったパーツとスフィアを集め終え、宇宙船ローアはついに完璧な姿を取り戻した。マホロアはパーツを集めてくれたお礼にと、ぼくたちをローアに乗せて、彼の故郷であるハルカンドラに招待してくれた。その際、ローアに好きな間食を持ち込んでいいと言われたので、ウィスピーウッズにおすそ分けしてもらったりんごを持っていったのだ。
　キッチンの棚からりんごを取り出して、寝室に帰る。その道中、ロビーに続く廊下が、ほのかに明るく照らされていることに気が付いた。
「……？」
　何となく気になって、ドアの端っこからそうっと覗いた。すると、そこにはマホロアがいた。

ヴァニタスの林檎　排煙と火山灰で薄く烟る、ハルカンドラの夜空の下。不時着したローアの整備作業をしていると、今日のエナジースフィア探索を終えたカービィ達が戻ってきた。
「ミンナ、オカエリ！　今日もおつかれサマ！」
　ボクは労いの言葉と共に、人数分の夕食と宿泊室を供した。食いしんぼうが二人もいるせいで全員お腹いっぱいとはいかないものの、それなりには満足してくれたようだ。ポップスターを発つ前に各自好きな間食を持ち込んでよいと伝えておいているし、足りない分はそれで補ってもらおう。
　――今度はあのドラゴンをやっつけちゃっテヨ――そんなボクの嘘八百を、心優しき彼らはあっさり信じて、引き受けて。カービィ達は明日もまた、寂れた廃工場地帯へ向かう。

ああ厭だ厭だ　見付かんないで誰にも…フェロモン　遍く振り撒いて　皆を誘き寄せないで福　あれ、実休は？
燭　さっき薬研くんと出て行ったよ。宗三さんとお茶会するんだって
福　ああ、今日だっけ
燭　あはは。福さんが不機嫌になるなんて珍しいね
福　不機嫌？　どこが？
燭　伽羅ちゃんに構ってもらえなかった時の貞ちゃんみたいな顔してる
福　その例えは分からないけども……俺が拗ねてるって言いたいのかい？
燭　それが近いかなぁ
福　可愛い光忠の言葉とはいえ聞き逃せないな。そんなつもりはないよ
燭　ふーん。じゃあ実休さんが今日このまま帰らないって言ったら？
福　えっ！
燭　ほら。僕や日本号さんが誰といてもそんな顔しないのに
福　そんなこと……
燭　ちゃんと欲しいって言わないとその内誰かに取られちゃうよ
福　……まだ来て日が浅いのに、実休の選択肢を狭めるのは可哀想だろ