カインが死んだ。これで二十七回目だった。

　記念すべき一回目は東の国での任務中に起こった。陰気臭い村を襲っている怪異の元凶を突き止めるだかなんだかで駆り出されて、手がかりがないか手分けして探そうという話になって、僕はカインとふたりで森に行くように言われた。なんでよりにもよって僕と騎士様がふたりで行動しなきゃいけないの。その時もそう散々文句を言ったが、未だに納得がいっていない。
　カインが死んだのは怪異のせいでも他のなにかのせいでもなく、僕のせいだった。僕が目を離した間に殺されていたから僕のせいなのと同じだ、みたいなやつではなく本当に僕が殺した。殺してやると思って魔法を使って、そうしたらそのまま死んだ。石はまあまあ質がよかったから、やっぱり魔法を使った経験が浅かっただけで素質はあったんだろうな、とぼんやり思った。僕は悪くない。あいつが弱いくせに僕に説教しようとするから。力に見合ってない理想を押し通そうとするから。自分の身を守ることすらできないのに人を信じようとするから。だから死んだ。自業自得だ。僕は悪くない。僕のせいじゃない。僕は……。

エリステパロ死ネタ注意


　ほんの数センチ先すら白く瞬いて見えないほどスポットライトで明るく照らされたステージの上。鼓膜が破れそうなくらいの音響に、耳障りな大声に囲まれ逃げられない僕らは、只々、隣だけを見ていた。
　いつもはゆったりとしたバラード調の歌をしっとりと歌う濡れた低い声は、今日ばかりはアップテンポなリズミカルで激しい曲調に合わせて旋律を刻んでいて。汗が伝うこめかみ。長めの銀色の前髪の下で涼しげに細められた目。その奥でターコイズの瞳が僕を映した。薄く形の整った唇が開き、よく通る低い声はマイクを通して、会場中に美しく響き渡って。
　僕は、ああ、好きだなぁ、と改めて実感した。


　僕と彼の出会いは施設だった。ステージの上で歌唱させ、どちらが魅了したかの投票で人間の生死が決まるバケモノの悪趣味な娯楽に参加するためだけに集められた子どもが管理された施設。

　僕と皆の間にあるものは、なんだろうか。決定的に違うこと、間違いなく別物であること。年齢か、死することさえ出来ない身体か、時が止まり続けている僕すべてか。
　それは線ではない。溝だ。僕の居る場所と、皆がいる向こう側。明確に分かたれた溝が、その間にはある。深い渓谷さえ思わせるようなそれに何を詰めようとも、埋めようとも、埋まることなんてない。
　誰もが僕を置いていく。その事実だけが溝の中で口を開けて笑っている。


「もちさん」

　アメジストの目映さは、何をくれたんだっけ。気の抜き方とか、難しく考えないための方法とか、気負わないようにする息の抜き方とか。思い悩まんでな、なんてどうやったって難しいことを僕に言いのけて笑っていた気がする。