千冬「お前バカなのかよ。　強がってんだよ。痛いに決まってんだろ。」
八戒「なんで…」
千冬「お前に背中見せるために決まってんだろ。三ツ谷くんは計算ができる男だ。」
八戒「計算なら俺も…」
千冬「ちっっげぇよっ足し算とか引き算とかじゃねぇよ。わかんだろ、かけ、かけ…かけ算だよ」
武道「駆け引きだよ、バカッ」

秒針は再び時を刻み１．
　目を覚ます直前、クロムは眩しすぎて胸が苦しいあの瞬間を垣間見た。
　頂上決戦のセカンドバトル、エクスはクロムとだから最高のバトルが出来た、と笑っていた。仮面で素顔を隠してもわかる、満面の笑顔。エクスはなんら作意なく笑い、呆然とする青年に手を差し出した。眩しい笑みは初めて会ったあの日を想起させ、エクスと言う少年があの日からまったく変わっていない事実を青年に突きつける。あの日から少年に負けまいと必死だった、青年は己の本心をこのとき初めて自覚する。憎しみと怒りの果てに自らの想いを理解する――自分は、黒須エクスに必要とされたかったのだ、と。
　命を代償にしてでも超えてみせる、その一念でひたすら自身を追い込んだ。その結果至った現実は目に痛いほど明るく純粋で、ある意味滑稽だった。

記憶　信一+洛軍　信一はたまに馬鹿みたいに龍兄貴が吸っていた銘柄の煙草を吸い続けているときがある。王九との戦いが終わった後、たまに洛軍も煙草を吸うようになったとはいえ、あまりにも煙たい。

「兄貴のこと考えると、よく血の臭いも一緒に思い出すんだ」

　だから煙草の匂いでそれを消しているのだと。
　
　龍兄貴の最期の時、ほとんど意識を失っていた自分の朧気な記憶を頼りに思い出しても、そこはあまりに血の臭いが溢れていた。自分がそうなのだから、信一は一体どれほどしっかりと覚えているのだろうか。ただ、信一の思い出があの時記憶で塗りつぶされてしまうのは、洛軍にとっても耐え難かった。二人が城砦で過ごしていたただの日常がどれだけ尊いものだったか、長い月日の一部だけでも見てきたから。

一歩ずつ前に　龍宮クロムの復帰後第一戦となるタイトルマッチは、彼の圧勝をもって終わった。
　頂上決戦でのバトルから一ヶ月後、彼は無事ペンドラゴンに復帰した。卒倒の際体を強打した彼は幸い後遺症もなく、休養を経てコンディションを元に戻す。彼が空白期間を置くきっかけたる決戦での振る舞いは放送事故とも呼べるものだったが、人の記憶はあっという間に薄れるもので一ヶ月後には誰も問題にしなかった。彼はチャンピオンチームのリーダーとして多忙な毎日を送っている。もっともマネージャーも専務も少しはあの日を気にしていて、スケジューリングには細心の注意を払っていた。
――クロム選手、チームクリタシアズに三連勝！　流石チャンピオン、圧倒的な実力を見せつけた！