罪を灌ぐことはできなくとも 一晩かけて降った雪は、京のありとあらゆるものを隠すように、覆い尽くしていた。
それは霊力の一切をなくした自分も例外ではなく、時朝はやたらと晴れた空を見上げる。澄んだ空気は痛いほどで、強く風が吹いたら血が出るのでは、と疑いたくなるほど、冷たい。
──あのお方は、ずっとそんなところにいたのだ。
時朝は和仁を思う。誰かに目をかけられることもなく、黙殺される日々は、どれだけ和仁の心のうちを蝕んだのだろう。可愛がられていたのでも、特別に思われていたのでもなく、ただ自分を産んだ母親の「道具」にすぎなかったという事実は、和仁に、どれだけ深い傷を与えたのだろう。
がさり、と近くで音がした。誰かが、雪を踏む音が近づいてくる。

【紅蓮ノ暁】外伝『未来への約束』―――――ここ最近、童磨はほとんど寝たきりなっていた･･･痣を克服して七年近く経つが、どうやら猛毒の後遺症は今も彼を蝕んでいるようだった。


「久しぶりだね、梅ちゃんと二人きりでお話できるの。」

体を起こす童磨の傍には、先日一時帰宅してきた梅がいた。役者として日々忙しく過ごしている彼女が親代わりの童磨と二人きりで話せるのもこれが最後かもしれない･･･認めたくはないが、それを薄々感じたのだろう。梅はこんなことを言った。

「あのね、童磨さん･･･前にお兄ちゃんと約束したんだ。『何度生まれ変わっても兄妹でいよう』って･･･」
「そうか。君たちは本当に仲良しだなぁ･･･」

お喋り好きな童磨だが、明らかに昔と比べて元気がない。そんな彼を気遣うかのように、梅はあえて楽し気に話す。