怒っているのかいないのか、どっちだよ。ラルフが腰から外した鞭を置くと、ごとんと重々しい音がまるで抗議のように聞こえた。
有事の際はすぐ手に取れる距離だ、許してもらおう。
ここエルゴスの館において、ラルフや他の継承者が持つヴァンパイアキラーはその身と同じく再現物だ。だがベルモンドやモリスが言うには、鞭は夜の一族への憎悪を力とし継承者を選ぶなど、人格こそないがまるで意志を持っているような代物だという。
ラルフの時代は鞭が吸血鬼への憎しみをまだ強く抱いていた頃。所有者曰く、半吸血鬼である有角が側にいると何かとうるさい、らしい。
だから、二人きりの時くらいは少しばかり身から離す。
それを気にした様子もなく、有角は身軽になったラルフの顔を覗き込んでくる。

「……今日も寒いなあ」

　曇天に包まれた空を見上げながらぽつりと一言そう呟いた瞳は、快晴にも似た水色が揺蕩っている。眩しいほどに煌めいたその双眸に雲を写し込んだ一人の少年はぷちりとひとつ摘まんだ葉を手でちぎってから、手元に下げていた籠へと放り込んだ。彼が佇む辺りには大小様々な雑草にも似た葉が多い茂っていたが、彼はその中でもまるですべての葉の種類を知り尽くしているかのように迷いなく特定の葉だけを選び取って摘んでいた。
　ここは、天之四国北部。険しい山脈地帯が広がっており、唯一常に雪が覆い尽くしているために国の中でも一番人が住みにくいとされているこの地域で、少年はたった一人で暮らしている。既に百年弱の時を誰にも会わず、孤独の中で生きていた。

染色「あ……っ」
　飛び出た枝に腕を引っ掛けて盛大に傷を作ってしまった。次々と流れ出る血に溜め息を吐く。時間がないのに皆の足を止めるわけにはいかない。今日は薬草採取のために若い魔法使いたちを連れて薬草の宝庫である山林に来ていた。手早く止血をして消毒を施す。外側からぐるりと包帯を巻いて……と動かす手を掴まれた。
「きちんと回復魔法をかけなさい。傷口からばい菌が入るとシャレにならない。君はただでさえ回復魔法がかかりにくいんだから」
　そのかかりにくい回復魔法と通常の裂傷の手当の回復具合とこの後の行程を考えて物理的な手当を選択したんだけどなと思いつつ口を噤む。余計なことを言えば更に叱られそうだったから。
「採取する薬草の特徴は押さえているな、ミチル」