グリード・モノポライズ　見慣れた髪色が、暇なのか耳の裏を掻いている。丁度トレーニングを終えたばかりなのか、汗をタオルで拭いながら、ぼんやりとしていた。これからの予定でも考えているのだろう。
　レンはそれを確認して背後に近付くと、無遠慮に声をかけた。
「おい」
「んぁ？」
　振り返ったアキラが、珍しいものを見たとばかりに目を丸くさせる。当然だ。レンは、タワー内で自分から彼に話しかけることが滅多にない。何故なら、話す必要も交流の願望もないからだ。
　しかし、今は違う。緑の目が瞬き、固まる様子に小さな苛立ちを覚えながら、レンは口を小さく開いた。
　トレーニングルームは現在二人しか利用していない。誰かが来る前に、手早く話を終わらせた方がいいだろう。特に、アキラの生意気なメンティーに見つかれば、嫌味を言われかねない。レンが担当しているノースセクターに並々ならぬライバル心を持っている彼は、先輩であるレンに対しても当たりがきつい。

すきな人が自分以外に恋をしてしまった場合、どうすればいいのだろう。


　「わたしね、好きな人がいるんだ」

　まるで秘密の内緒話をするみたいにユウリは唐突に言った。その頬は大輪の薔薇のように赤く染められ、気恥ずかしそうにはにかんでいる。嬉しそうに、けれど照れくさそうにそう告げたユウリはまさしく恋する乙女そのものだ。

「そうか！」

　それしか言えなかった。
　遊びに来ていたユウリはホップの自室のベッドに座って言ったのだから、そんなことを言われたらそれしか返せない。横並びに座ったユウリの横顔見ながら、ホップは無意識のうちに掌を握りしめていた。
　爪が食い込んで痛い。見なくてもわかる。きっと爪が皮膚を食い破ってその下にある肉を傷つけている。