むやみな賭けはやめましょう｢えーと……やっぱ……あー……お前の事好きだわ……？　例えば……えーと……言わないとだめか？｣
｢駄目です。賭けに負けたのだから守ってもらいますよ｣
　午後のカフェに男二人。横向きにしたスマートフォン片手にマサキはどうやってこの場を切り抜けるか逡巡していた。
｢うー……｣
｢どうしました？　早くしないと他の客が座れなくて困ってしまいますよ｣
　チェシャ猫のような、と表現するにはいささか気品がありすぎるニヤニヤ笑いを浮かべながらシュウは一口紅茶をすすった。



　事の初めはほんの二十分ほど前。新商品のフラペチーノを飲みに来たマサキはたまたま居合わせたシュウと相席になった。
　初めは口数は少なくとも他愛のない話をしていたが、マサキの一言が空気をガラリと変えた。

欠けた幸せの中で未来を夢見ることが、一体何の罪だというのか「ほら、佐野さんとこの」
「あぁ……可哀想にね」
家の外に出れば、こうして影でヒソヒソと言われる。それが世界で一番嫌だった。
面と向かって言えねえなら言うなよ。てか、俺はカワイソーなんかじゃねえよ。
視線をそちらへ投げ掛ければ、ビクリと肩を揺らして、ヘタクソな苦笑いを返してくるのは宇宙で一番嫌だった。


少年には両親がいなかった。最初からいなかったわけではないが、あまり記憶に両親の面影はない。それでも、強い祖父と、面と向かっては言えないが尊敬している兄がいたから、別に平気だった。
ある日、そこに1人の少女が現れた。血が半分繋がっている妹。全然笑ってくれなくて、ツンケンした態度が苦手だった。
そんな少女がある日泣いていた。揶揄われて、悔しくて、母親に置いて行かれたことを実感して。1人だけ違うのが寂しいのであれば、自分も同じになってやろうと、少年は新たな名前を自分につけた。

まんじゅう犬王から貰った饅頭を食べたら初めての味だったので興味に聞いてみた。

🐟「これ、なんの饅頭？」
🐶「さあ？」
🐟「えっ」
🐶「落ちた(笑」ｷｬｯｷｬｯ
🐟「そっか、美味しいな」
🐶「ああ、美味しいな」

美味しければいいやと至り味わう。

長戸の職場の日常風景ペアっ子「長戸部長ー、ちょっとメガネ外してもらっていいっすか？」

長戸「ほらよ。……なんすか、ゾロゾロと。課長まで……」

ペアっ子「ほら！不良少女が好きそうな、顔だけは良いけど悪そうな男でしょ！」

同僚「ほんとだ！長戸お前、顔はいいんだな、目が死んでるけど」

後輩「長戸部長イケメンだったんですね。目が死んでるから気づかなかった」

ペアっ子「この顔で優しく聴取して落とすんですね。悪い男だなー」

長戸「流石に失礼と思いません？俺に」

上司「生安が欲しがる訳だな」

長戸「課長までそんな……。あと、九重。お前はペア長をなんだと思ってんだ」

ペアっ子「顔のいい悪い男」

長戸「お前、ホントいい性格してんよなぁ」

蒼白き夜半の切先 実用性の高さか、はたまた優美さか。両方あれば良いのか。質実剛健か華美か。間を取れば良いだけの問題か。好みの問題か。
ノヴァが所有する護身用のナイフについて話が及んだとき、ロンとノヴァの尽きることのない装飾への想いがせめぎ合った。
ノヴァは城塞王国リンガイアの出身だ。一年の多くを冬が支配する北の大地の生まれだけあって、忍耐強く、頑強で、素朴で、情や義に篤い。他者と協力し合うのに慣れているのは、厳しい環境下でも生き残る術だからだ。反面、冬籠もりで他者と隔絶されることも苦ではない。
生きるためにエネルギーを貯蓄し、無駄なパワーは使わない。厳冬下で無駄をすると死が待っている。小さな頃から剣の道を選んだ事もあり実用性を重視している。