花火庭に出ると、そこにいた全ての視線が自ずと朔夜のほうを向いた。
竜崎、三上、赤羽、鷲上。
寮生活のため、夏休みだというのにほぼ毎日誰かしらと顔を合わせている、というくらい見慣れに見慣れた顔ぶれ。
しかし、その中に、ここに呼びつけた張本人の姿はなかった。
「あれ、九条1人？朝日奈さんは？」
二人一緒に現れると思っていたらしい赤羽がキョロキョロと辺りを見回す。
「知らない…というか、何で一緒にいる前提なんだ…」
「九条も朝日奈からの連絡で、ここに来たんだろう？全く…自分から呼びつけておいて遅れるとは…！！」
竜崎が携帯の画面を覗きこみながら、眉間に皺を寄せて憤慨している。
時刻は17時05分。
朝日奈からのマインで指定された時刻より、既に5分が経過していた。

ナンとサンカイ学生時代SS「あんたってナンの話しかしないよね」
安っぽいくすんだ白いレースが付いたブラジャーのフックを止めながら、彼女は言った。ベッドの上でうつ伏せに寝転びながら煙草を吸っていたサンカイは床に置かれた灰皿に煙草を押し付けながら
「そんなことない」
と肩をすくめながら笑った。女はまるで気付いてないの？とでも言いたげに、スカートに足をくぐらせながら、わざとらしく大きく深いため息を吐いた。
少なくとも声からは他の女と同じように『ほかの女とはもう寝ないで！』を遠回しに言っているように読み取れずサンカイはーーーーそもそもそういう場合なら、ほかの男の話など、ナンの話なんかしないはずだ。ああ、面倒くさい。何かご機嫌を損ねるようなことはしてないはずだ。前に怒られたから生でやりたいんだけど、とは言ってないしちゃんと着けたし。……とにかくこういう時は黙っているのが一番だ、とばかりに薄汚れた黄色いへたったタオルケットの中に潜り込み、女に背を向けて彼女の次の言葉を待った。

伏黒姉弟×ハイキュー　合同練習の際、各高校が体育館で練習していた。大会という堅苦しいものではなく、思い出作りとでも言おうか。だとしてもそこはバレー馬鹿の集まり。競争心は人一倍。負けず嫌いが揃えば白熱した試合にもなる。

　キュッ、キュッと走る靴の音。威勢の良い掛け声。ボールが弾む音。熱気が充満し、ヒリヒリする空気が震えている。

「……うぬ？」

　その日の晃は大規模な迷子になっていた。ほどほどに歩き回り、はたと思い出して家に連絡を入れ、どんだけ遠くまで行ってんだとお説教されたところである。県超えとったのだ。説教も仕方のないことである。
　泊まるところを見つけてくれた弟に加えて、兄と姉はいっそ姉弟旅行にしようかと唐突なプランを捩じ込んできた。

人生は何が起こるかわからない、とはよく言うけれど。
その瞬間のことを、龍馬はおそらくこの先一生忘れられないだろう。
柄にもなく「運命」なんて陳腐な言葉が脳裏に浮かぶほどの衝撃だった。
多くの人が行き交う雑踏の中、ふと振り返った先できらめいた満月のような色。見覚えのあるそれに自然と視線を吸い寄せられ、目と目が合った瞬間に、自分の呼吸も、そして時間すらも止まってしまったような気がした。
「……以蔵、さん？」
「っ、龍馬……？」
零れ落ちるようにして茫然と呟いたのは、長らく会っていなかった幼馴染の名前。おおよそ十年ぶりに訪れた再会はあまりにも突然で、鮮烈で、思いもよらないものだった。


幼馴染こと岡田以蔵と坂本龍馬は読んで字のごとく、幼いころからの友人同士である。二つの年の差こそあるものの、もともとがご近所同士、家族ぐるみで親しかったこともあって物心つく頃には当然のように生活の中にお互いがいた。