その首に巻かれたもの夕暮れが地平線に呑まれる刻、ビリーは新エリー都の外れにある寂れたモーテルへと向かっていた。
古びた階段を上がり約束している部屋に足を踏み入れれば、すでにベッドの上に男が座っていた。

「どうも、パイセン」
「待たせたかライト」
「いえ、今来たとこなんで然程」
会話だけならば他愛のないものだったが、2人が今いる場所、そしてライトの首にあるモノが異常を示していた。
「…やるか？」
側に歩み寄ったビリーの指先がライトの首を撫でる。

その首にはいつも巻かれている赤いマフラーの代わりに、生々しい痣が薄らと刻まれていた。
それは誰でもない、ビリーの手によって付けられたモノであった…。

２人が異様な関係となったのは、最悪の偶然からだった。

　カインが死んだ。これで二十七回目だった。

　記念すべき一回目は東の国での任務中に起こった。陰気臭い村を襲っている怪異の元凶を突き止めるだかなんだかで駆り出されて、手がかりがないか手分けして探そうという話になって、僕はカインとふたりで森に行くように言われた。なんでよりにもよって僕と騎士様がふたりで行動しなきゃいけないの。その時もそう散々文句を言ったが、未だに納得がいっていない。
　カインが死んだのは怪異のせいでも他のなにかのせいでもなく、僕のせいだった。僕が目を離した間に殺されていたから僕のせいなのと同じだ、みたいなやつではなく本当に僕が殺した。殺してやると思って魔法を使って、そうしたらそのまま死んだ。石はまあまあ質がよかったから、やっぱり魔法を使った経験が浅かっただけで素質はあったんだろうな、とぼんやり思った。僕は悪くない。あいつが弱いくせに僕に説教しようとするから。力に見合ってない理想を押し通そうとするから。自分の身を守ることすらできないのに人を信じようとするから。だから死んだ。自業自得だ。僕は悪くない。僕のせいじゃない。僕は……。

　硝煙の匂いは花火に似ている。人を殴る音は鶏肉を捌く音に似ている。そうして覚えていられるように、点と点を繋げていたら、そのうちどちらが元いた場所かも分からなくなった。
　日の当たる世間のことなど捨て去って、良心なんてものも捨ててしまえば、今よりずっと楽になれることは分かっていた。
　それでも縋っていたかった。会えない家族を覚えているのも、自分から忘れてしまえば本当に戻れないと分かっていたから。
「顔くらい綺麗にしとけ。せっかく喜ばれるツラやねんから」
「はぁ。そういうもんですか」
　一体誰に喜ばれるというのだろう。喜ばせたい相手がここにいるわけでもない。跳ね返って付着したベタつく生暖かい感触と、鉄錆の匂いが不愉快で、シャツの袖口で頬を拭えば不快感は消えるどころか余計にひどくなった。