宝の在り処ザアザアと雨が降り注ぐ昼下がり。
ヌヴィレットはエピクレシス歌劇場横の人があまり訪れない場所で、雨に打たれながらぼんやり遠くを眺めていた。
あまり物思いにふける性格では無いのだが、フリーナが水神を降りてからこうして考えることが多くなった。
古龍の大権。それが自らに還ってきたのはいいが、約四百年もの月日を共にしてきた彼女が側にいない日々はなんとも味気ない。
フォンテーヌが一度水の下に沈み多少の月日は流れたものの、未だ内政は落ち着つかず書類の山が積み重なっていくばかり。セドナの計らいにより息抜きの為こうして人気のない場所で佇んでいるが、自身の胸にぽっかりと穴が空いたような感覚は無くならない。

(せめてリオセスリ殿に会えたら)

銭湯にて秘事「はい、いらっしゃいませ〜」
「いつもありがとうね。またお待ちしてますね」

　私の実家は、浅草の大事な大事な社交場の１つである銭湯をやっている。
　この前まで、祖母がメインで切り盛りをしていたが、この冬に祖母が腰を痛めてしまったのをきっかけに、私も番台に座ることになった。
　銭湯は繁盛していて、土日はお客さんが沢山来る。家族連れや友人やカップルと思われる老若男女。浅草の人々は銭湯が大好きだ。中には毎日のように入りに来るお客さんもいる。お客さんのほとんどは顔馴染みで、私は番台に座り受付をしながら、右に左にと笑顔を忙しく振りまいていた。

「紅ちゃんいらっしゃい！あら？今日は若い子達も一緒なの？」

　私の座る番台の正面にある引き戸を開けて、紅丸がヨォと手を挙げながら入ってきた。後ろには、黒髪と金髪の少年が見えた。彼らのことは知っている。この前、浅草の町中で紅丸のかわいがりを受けていた皇国の消防官の子らだ。今日も相当厳しい稽古だったようで、ヨレヨレとした様子でやっとの様子で紅丸の後を歩いている。私は少年たちから小銭を受け取った。

ぽぽ誕2023【夜】　福沢は探偵社にて社員総出で祝われ満足そうに笑って送り出された乱歩と共に帰路につく。


｢……満足か？｣

｢まあね〜〜〜〜！！｣

｢そうか……｣


　浮ついた気持ちを隠そうとせず前を軽快に歩く乱歩の姿を見て福沢はほっとした。今朝の言葉を到底聞き流す事等出来ないが、今は幸福な乱歩を見ていたい。何と云っても今日は乱歩の誕生日なのだから。


「それでさあ与謝野さんは相変わらず料理が上手でね、作って貰った林檎パイはそれはもう美味しかったんだあ！　与謝野さんをお嫁さんに出来る人は幸せだねえ〜。でも、そんじょそこらの男じゃ絶対駄目！　だよねっ社長！」


　福沢の心中を気にしない乱歩は、隣で座右の銘に相応しい喋りを披露している。其れに関しては何時も通りなので、さして気に留めず。然し、何時しか福沢は此れが無いと、物寂しささえ感じる身体になっていたのだ。

11/24甲斐田くん土佐くんまとめ。この間ぶりだね。（紫音）

俺は初めてだ。（凌牙）

あぁ、そっか。もうシバケンと犬飼は出たんだっけ。（紫音）

何話せばいいんだよ。（凌牙）

あんまり縛りはないみたいだよ。適当でいいよ。（紫音）

わかった。（凌牙）

こっちもシーシャ焚きながらだからさ、みんなもチルい感じでいこうよ。（紫音）

だな。（凌牙）

なんか俺たちに聞きたいことある？あったらこのスレッドの外に書いていってよ。（紫音）

そういえばシバケン、ちょいちょい俺たちの煙草文句言ってるみたいだね。（紫音）

好きにさせとけ。（凌牙）

なんだかんだ本当は試したいってバレバレ笑（紫音）

アイツにはまだ早ぇ。ガキの吸うもんじゃねぇよ。（凌牙）

反抗期で中二病こじらせて煙草まで吸ってちゃ痛すぎるしね。（紫音）

大丈夫？おっぱい揉む？「お疲れのようだな」
「あっ！おかえりなさい、Kェ」
「ああ、ただいま」
大きな鞄をとすんと傍のテーブルへと置き、留守を任せていた同僚へと声をかける。頬杖をつき背中を丸めるようにして座っていた富永は声をかけると同時にくるりと振り返り椅子から立ち上がる。
わざわざそこまでせずともよいのだが富永という男はそういうところで律儀というか真面目というか。
まあ、そんなところが好ましくもあるのだが。
富永が立ち上がったついでとばかりにううーんと伸びをすると小さくパキパキと骨の軋む音が聞こえる。
「大きな問題はなかったんですが件数が多くて。あ、でも丁度ひと段落したところっスよ」
「そうか。ご苦労だったな」
「いえ」
ねぎらいの言葉をかければにぱっと明るい笑顔がこぼれた。