白黒兄上の話後日談6副隊長に上着を返して昼過ぎに出立するのを見送った。

「さて、勉強するかぁ…。」

その内大きなパーティに呼ばれるのは分かり切っているから、それまでに貴族との会話が問題ない程度に出来なくてはならない。

弟が活躍し過ぎてしまっているから明らかに穴である俺は良い鴨だろう。父にも弟にも隙がないなら明らかな隙を狙うのは当然なのだから。狙うとすれば俺かリリーの二択だが、リリーは平民出だ。ツェアフェルトを貶めるというよりは、ヴェルナーの相手として相応しくないのではという方向での陥れ方になるだろう。


弟が傭兵隊に魔物を頼んでから半年。
無事に…無事に？魔物は繁殖し、少量ではあるが種の供給の目処が立ってきた。種子に当たる部分を加工しているのだが、何故かヴェルナーはあれをコーヒー豆と呼んでいる。

白黒兄上の話後日談4シュバルツから手紙が届いたと思ったらまさかの魔物を生捕りで持ってきて欲しいとのこと。隊長と2人で何か暗号でも隠されているのかと思うほどに意味不明。

何故眠気覚ましのあれが飲み物になってるんだ？しかも弟君が御所望…。しかも領地で育てる？魔物を？なるほどわからん。

まあさして凶暴でもないし、報酬も悪くない。依頼元がシュバルツだから支払いも確実だし問題はない。

「じゃあ5、6匹捕まえて持って行くか。おい返事出しとけ。酒用意しとけってな。」

「わかりましたぁ。」

返信を出して魔物を捕らえに行った。この魔物はあまり凶暴じゃないから基本的には討伐依頼はない。だけどこいつがつける果実は一応食えるからいたらついでに狩っておくくらい。果実は小さい上に果肉は少なくかなり酸っぱいからちょっと摘むくらいはいいけど、腹を満たすほど食うもんでもない。だから種ごとガリガリ食ってたけどこれを食うと眠くならないと気がついてから果実を食った後の種を洗って炒ったやつを持ち歩くようになった。ちょっと炒るだけのつもりが焦がしたやつがいた。元々美味くもないしまあいいかと思ったら焦げてる方がマシな味だったから、飯を作る時に片手間で炒っておくのが定番になっていた。

白黒兄上の話　後日談3とうとう弟は実家で行われるパーティに呼ばれた。と言っても親戚ばかりで規模は小さめ。弟は正式なお披露目も済んでないからその内大きいパーティにも出なきゃならない。今回は予行練習といったところ。パーティの予定が入ってからはダンスの授業が凄く多くなって弟はうんざりしていた。昔はダンスは嫌いじゃなかったはずだけど、今はあんまり好きじゃないみたい。

パートナーは今の代官の姪っ子で、弟のダンスの授業のお相手だ。彼女はダンスが上手で弟が足を踏みそうになっても華麗に避ける。まあ散々練習させられてもう踏んだりはしないだろうけど最初は結構危なかった。

代官の姪っ子は勉強はあんまり得意じゃないらしいけど、人の顔と名前を覚えるのは凄く得意らしいから、弟に教えてあげる役割もあるみたい。私が弟に見えて声が聞こえたらいくらでもこっそり教えてあげられるのに残念。

白黒兄上後日談弟は領地に戻ってから今の代官である親戚に仕事を教わりつつ勉強も進めていた。最近は辞書を引く回数もかなり減ってきたけれど、歴史に紋章学にダンスにと貴族でなければ必要のない分野に頭を抱えていた。さらにいえば領地の騎士団の采配も出来るようにならないとならない。

弟は頭が悪いわけではないけれど、そんな一度になんでもかんでも覚えられるわけはない。でも弟は27歳だ。いつまでも出来ませんとはいかないのだ。

「だめだ。覚えられない。」

とうとうベッドに寝転がって紋章学の本を投げ出した。こら行儀が悪いぞ。

「こんなことなら領地の代官とか吹っ掛けなきゃ良かった。」

私は弟がどこか知らないところに行く方が不安だったから、領地行きが決まって安心したけどね。

九龍城之案内人　男は金に困っていた。賭け事で負けてしまったが、まだ巻き返せるだろうと勝負を仕掛ければ、あれよあれよという間に手元にあったはずの財産は底を尽きてしまって。払う金がない、暫く待ってほしい、と言ったのだが、生憎遊ぶ場所を間違えた。金のリターンがデカいから、という理由でとある組織が運営している、法にギリギリ触れる闇カジノの扉を叩いてしまったのが間違いであった。リターンがデカいということは反対にリスクもそれなりに膨れ上がるということなのに。馬鹿な己は組織の人間たちにぼこぼこに袋叩きされた後、金を返す為の仕事をくれてやる、と言われ、目の前に一つの布袋を投げられた。中身は見るな、それをある男に届ければいい、と端的に説明され、男の居場所を口頭で伝えられる。九龍城、と聞こえたのは嘘だと願いたかったが、どうやら住所は間違っていないらしい。嘘だ、と呟くと顔面を思いっきり殴られたので。