約束「レイヴン～、ねぇねぇねぇ、これ見て！」

はしゃいだ声をあげながらレポートを書いている俺の視界に入り込んでくるよく見知った薄氷色の頭。
そちらへちら、と視線だけ向ければノエルの藤色の目が嬉しそうに弧を描き、早く話を聞いてくれと言わんばかりに訴えかけてくる。
こちとら明日〆切のレポートの仕上げ中だってのに困ったもんだ。

「はいはい、今度はなんだってんだぃ」

背中に温かく、重たいノエルを引っ付かせたままレポートをキリの良いところまで書き上げ、画面から顔を上げると
待ってました！といわんばかりにノエルが離れる。
そしておもむろに手に握らされたのはシンプルな意匠が施されたペンダント。
ゴールドとシルバーのそれはしずく型で一方はオニキス、もう一方にはアクアマリンがはまっている。

冬至の候、ご多忙のことと存じます　爆弾低気圧とやらで大荒れとなったとある冬の日。午前中は二学期の終業式に形だけ参加し、昼からは学長から押し付けられた面倒な用事で都心へ出向いた。吹きすさぶ風に乗って、ちらほらと白いものが混じり始めたと思ったのも束の間、あれよあれよという間にその欠片は大きくなり、道に溜まる体積を増し、用事が済んだ頃にはすっかりアスファルトの姿が見えなくなっていた。突然の大雪と強風で電車のダイヤは大いに乱れ、足止め状態。タクシー乗り場は長蛇の列。途方に暮れているところに掛かってきた学長からの電話は、助け船などではなく、追加のお遣いで。
「足止め喰らってんならちょうどいいじゃん。どうせ、帰ってこれないんでしょ？」
　絶対今度殴ろう。あっけらかんと言い放つ男の言葉を思い出してはポケットの中で拳を握りしめた。

「ただいまー」
休憩から戻ってきたら院内の空気がなんだか変だった。
緊張から張り詰めたような、ピンとした……という例え、小説なんかで読んだことがある。あんな感じ。
ヤバい患畜でも来たのかと同僚に目線を向けると、わたしの意を察してくれたのか、小さく顎で待合室を指された。
どんだけヤバい人？それとも患畜なんだ？興味本位が勝ってそろりと顔を覗かせ、そして納得した。
いつもはいろんな動物の鳴き声や物音、飼い主さんの気持ちが落ち着かない空気、そういうのが漂ってある意味混沌としている待合室が、何の音もなく、しん、としている。
いや、なんの音もないは言いすぎた。多少は物音だってあるけど、それは居心地悪くて身動ぎする動物たちであったり飼い主さんたちであったり。いつもふんぞり返って偉そうに三人分のソファスペース使ってるあの飼い主さんも、今日はキャリーケースを膝のうえに抱き、足を閉じて小さく一人分のスペースに納まっていた。なんだ、やればできんじゃない。ちょっと面白くなって声をころして笑ってしまった。