きらきら、ひかる。山麓駅専用駐車場に止まった一台の車から地上に降りると、明らかにこれまでとは違う寒さを感じた。空気がひんやりとしていて、江澄は思わず夜空を見上げる。
駐車場と、併設しているロープウェイ駅からの灯りのせいで満天とまではいかないが、普段自分たちが住んでいる都市部よりは格段に星が見えた。これだけでも感動的なのだが、これから更に凄い星空を見に行こうというのだから、年甲斐もなく気分が高揚している。
「江澄、風邪をひきますからこれを」
「ああ」
運転席から降りてきた藍曦臣は後部座席のドアを開けると、江澄にカシミヤのコートとマフラーを渡してきた。
つい先日プレゼントされた、江澄への誕生日祝いだ。
「山頂駅の気温は二度だそうです。思ったよりは寒くないですね」

ヨルコエシンジュウ　江戸の冬空は、青く抜けているのだろうか。常と変わらず、薄らと灰色の幕が張ったような空を見て、少年は思った。
　年季が明けたら戻るよ。体を売れって言われてるわけでもねーんだし。心配すんな。
　そう言って頭を撫でてくれた、年上のひと。それが安心材料ではないことを、少年は薄々理解している。確かに、遊女として売られていくわけではないし、借金を返し終えたらこの国に戻ってこれるのだろう。なんだかんだ頭が切れるこの人なら、当初の予定よりも早くその時がくるかもしれない。けれど、弱い立場に置かれることは間違いないし、建前はそうであっても、実際には客に春を鬻ぐことを強要する店も少なくないという下世話な噂も耳にした。もし万一手込めにでもされたりなんかしたら。そもそもその借財は、彼女に愛を注いでなんかくれなかった親が残したもので、どうして、そんな人たちのために、こんな目に遭わなければならないのか。

お前だから、触れてほしい　煌めきの都市に珠魅がもどって、少し経った。そのくらいから、俺は核に奇妙な感覚を覚えるようになった。もちろん、宝石王を倒した後に俺の核の傷は治っていて、パールやルーベンスからも、大丈夫だ、と言われている。

あいつの顔を思い浮かべたときに、ぼんやりとだけど。
核に、触ってほしい。そう思うようになった。
珠魅にとって核は心臓同然だ。傷つけばその力が弱まることも、身をもって知っていた。でも、あいつは決して傷をつけることはないだろう。だから、あいつに触ってほしい。

「瑠璃君は、あの人のことを思うと、そうなるの？」
「・・・あぁ。真珠姫は平気か？」
「うん。さみしいけど、時々会いに来てくれるし、平気。」
「じゃぁ、俺だけか。なんなんだろうな。これ。病気にでもなったんだろうか？」