SIGN―――聞こえる




―――私を呼ぶ私にだけが解る信号が




無限に広がる宇宙。
虚空に浮かぶ人影ひとつ。

すらりと伸びた長い足、
長い袖が特長の白い制服、
肩までの長さで切り揃えられたライム色の頭髪に、
切れ長の蒼い目。
尖った長い耳は、誰かからの信号をキャッチするためのものだろうか。

「…あっちか」

次の瞬間彼は移動を始める。
光よりも早い速度で、星と星の間をくぐり抜け。




段々と、彼を呼ぶ信号の「音」が大きくなっていく。
たどり着いたそこには、一人の男が居た。

―――馬鹿な。あの信号はあの女の子にしか教えなかった筈なのに

長袖のセーターに身を包んだその男性。
この空間に存在するのは余りにも不自然である。
下半身から爪先にかけて、青と黒のグラデーションが波打っていた。

安息の地を探して　天高く、馬肥ゆる秋。
　近頃の馬たちは元気いっぱいで、よく食べ、よく走り、よく眠る。前後の話の流れは忘れたが、先日バスティンは主人にそんな話をした。
　彼女がいたく興味を引かれた様子だったので、ならばとバスティンは提案したのだ。次の休日に、馬たちの様子を見に来るか、と。
　それを聞いて、元より動物好きの主人は目を輝かせた。馬たちのストレスにならないのなら、触ったり乗ったりしてみたい。そう話す彼女はすでに楽しそうで、無表情が常のバスティンまで、つられて笑みを浮かべてしまうくらいだった。
　だというのに――これは一体、どうしたことだろう。
「……主様」
「あ……うん。ごめん、ちょっとボーっとしてた。せっかく時間を取ってくれてるのに、ごめんね。今度はちゃんと聞いてるから、もう一回説明してもらえる？」

おつきみ「島崎さんって良いタイミングで来るよね」

輝気は突然の来訪に驚きもせずそう言った。輝気はちょうど台所の片付けをしているところで、もし来たのが調理の最中なら色々手伝わせたのにと思うと嫌味の一つも言いたくなる。
台所のシンクに跳ねる水の音は洗面台のものと違って少しうるさい。少し声を張りながら話す。

「お月見団子を作ったんだ。今日は満月だから。たくさんあるから食べて良いよ」

片付けを終えた輝気は、団子が乗っている皿を島崎にも分かるよう音を立てて置いた。
ゴトリ。団子というよりは夕食の大皿を想像させるような、かなり鈍く重い音だった。それを聞いた島崎は耐えきれずと言ったふうに笑った。
･･･確かに作りすぎた自覚はある。砂糖を使わないレシピを選んだから、余ったら味噌汁に入れても良いな、せっかくだし明日も食べようかな、なんて思ってレシピより多めに材料を出してみたらちょっとすごい量になってしまった。団子を丸めすぎて手が疲れたし、細かくちぎって丸めるのが面倒になったので後半の団子はかなり大きい。でも輝気は2日かければ食べきれる自信があった。だから、この男が来て助かったとかは別に思っていない。本当に。

🚑🏥

愛の墓場でまた会おう「お気付きになられたのですね」
　ミラーに映る目元が運転中にあるまじき勢いで伏せられた。
「その言い方からしてお前はとうに気付いていたわけだ」
「は、はい。申し訳ありません」
　何を謝る事がある。　
　まさか言えば良かったとでも思っているのだろうか。的外れだ。飼い犬から人間様あなたの抱いているものの名前はこれですよと教わるなど、考えただけでおぞましい。それならば、その鈍さに腹が立とうとも己自身で気づきを得た方がよほどましというものだ。
　点滅する信号を前にした車がゆるやかに速度を落としていく。無難に通れそうだったが、敢えて停止を選んだのだろう。平静を装えたつもりだろう腕は命綱のハンドルを食い込むほど握りしめている。

雨の話　雨の日に傘をさすようになったのはいつからだろうか。きっと、本当の意味で魔法使いになる前と、東の魔法使いになってからだと思う。
「いい教材が見つかってよかったね」
「……ああ、感謝するよ」
　陽気な店主に挨拶をして、店の扉に手をかける。すりガラスにはピッと水の線の跡。どうやら雨が降り出したらしい。
　傘は持ってきていない。けれど、僕らは魔法使いだ。
「早めに帰ったほうが良さそうだね」
　顔を向ければ、フィガロの手には緑と青の傘が握られていた。緑色の方を渡され礼を言えば、彼はニコニコと笑う。
「なんだ？」
「いや、素直だなって」
　一体何のことだろうか。首を傾げるファウストの横で、フィガロは青色の傘を広げた。
　雨の日は人の数が少なくなる。皆濡れるのを嫌ったり、どこか気持ちが億劫になっているのだろう。

夏の海ひねもす、夜は嵐「ゴールデンウィークが仕事ってことに不満はないが、なんで働いた上でこんな渋滞に巻き込まれなきゃならんのだろうなぁ、八敷一男」
「げほ、そう言うなよ……このルートが最短だったんだ」
助手席から横顔に思いっきりタバコの煙を吹きかけられて視界が曇る。
危ないからやめてくれ、と言うとそりゃすまんなと真下は大人しく引き下がったので、謝るくらいならするなよと正直思った。
だがまあ真下の気持ちもわからないでもない。
世間は超大型連休だなんだと沸いているが、探偵業の真下と、ある種無職……否、怪医家などと呼ばれる自分には関係のない話だ。
どうせ仕事なら事務所で書類整理でもして大型連休の人混みを避けて静かに過ごそうと思っていたのに、安岡によって八敷と真下の二人セットでと名指しで斡旋されたクライアントの呼び出し先は海辺の別荘とやら。