俺がしているのは、お前の好きな人の話だが。【宗雨】「マズい……」

　雨竜はそんなことを呟き歩みを速くするも、もう取り返しがつかないことは分かっていた。
　これは、僕自身が選択したことだ……
　でも冷静に判断したとは言い難い。その場の流れからの咄嗟の判断だった。

「どうしよう……」

　後々のことを考えると、とめどなく冷や汗が流れてくる。しかし……今はひとまず現状の問題をどうにかしなければならなかった。
　雨竜が後ろを確認すると、自分を追いかけてきている派手な化粧をした和服の女性が視界に入る。

「っ……うわっ！」

　突然進行方向に現れた影にぶつかってしまい、雨竜が「すみません！」と謝って顔を上げた。そこにいた知っている顔に、雨竜は青くなっていく。
　今考えると商業地区にいたのだから会っても不思議ではないと思うが、この時はとにかく焦っていて、頭が全然働いていなかったのだ。

オアシス「ねぇ、あれ…高塔の所の弟君じゃない？」

颯の指差す方向に、宗雲は訝しげに目を向けた。商業地区の端。娯楽地区との境の、色鮮やかな建物の入り口で、押し問答を繰り広げている二人の男。片方のスーツの男はどこにでも居そうな風貌だが、もう片方は見覚えがある。葡萄の様な、ワインのような。自分に似た鮮やかな紫の髪色の男。颯の言うとおり高塔エンタープライズの高塔雨竜だった。

「なんかさぁ…ちょっと、揉めてない？」

困惑を浮かべた雨竜の瞳は不安そうに揺らいでいて。いつもの様に正論で言い負かすことが出来ていないあたり、相手は接待の相手か何かだろうか。
放置しておく事も出来る。そう頭には過ぎったが、宗雲の足はいつの間にかそちらへと向いていた。

ぬくもり「あけましておめでとうございます」

突然声をかけられた宗雲は大袈裟に肩を震わせて、瞬きを繰り返した。声をかけた雨竜は、申し訳なさそうに肩を竦めて、苦笑する。少し呼吸が乱れていて、駆けてきたのが分かる。

「突然すみません、姿が見えたので…」

「あけましておめでとう。会えて良かった」

初詣客で賑わう神社の中で、まさか声をかけてくれるとは思わず、そう紡ぐ。え？と聞き返されて、初めて心の声が漏れていた事に気がついた。どうにか取り繕おうとしたが、後ろから流れてきた人混みに押され、歩き出さずには居られなかった。
人に揉まれない様に、雨竜の背に腕を回して抱き寄せる。そのまま人の流れに逆らわぬように人が少ない所まで歩いた。人のざわめきで、小さな声で話しかけられたら聞こえなさそうだ。何か話していないかと、雨竜の表情を盗み見る。

■ もう一度、何度でも五年、という月日は短かったのか、長かったのか。

……さっぱりわからねえな。なにもかも。
そう胸の中で独りごちながら、竜馬は縁側で一人煙を燻らす隼人を眺めた。
黒いスラックスに白いワイシャツ。ネクタイが外されて見える首元に、今はあの十字架の鎖も無い。

恐竜帝国の再侵攻、そして六年近くに渡っての戦いの決着からしばし。
あの日、あの瞬間、中天で輝いていた太陽の代わりのように月が静かに秋の夜闇を照らしていた。
山中にあるこの烏竜館は、今は自分達以外に人もおらず、まだ手入れの行き届いていない庭の草むらからは澄んだ虫の声が響く。
長い脚を持て余す様に片膝を立てて縁側に腰を引っ掛け柱を背に寄り掛かる隼人の姿に、竜馬は不意にいつか早乙女研究所のバルコニーで手摺に腰掛けていたその姿を重ねた。