猫と怪物 10の裏　ずっと泥の中でもがいているような気分だった。
　絶えず怪異が耳元で囁き、体の中を何かが蠢いているようだ。
　アレを食べたせいだと思うのに、もっと喰らわないとだめだと衝動がこみあげる。
　昼間は姿が見えないのに不快な声だけが耳の中をこだまして、苛立ちを抑えきれない。
　食事はする気になれない、眠るとオレが主の体を貫く夢を見て目が覚める。
　持ち上げた手が、自分なのかあやかしなのかわからない。
　それでも、主を食われたくなかったら喰らい続けるしかない。
　オレの頭を埋め尽くす醜い声を裂くように、ずっと聞きたかった声がした。
「なにをしているのですか？」
　なにを？オレは今なにを？
　このあやかしどもが、
「こいつら主のことたべたいんだって」

猫と怪物 10の表　笹貫の様子がおかしい、と最初に言ったのは宗三左文字だった。寝ずの番の時に少し様子がおかしかった、と。ただ、宗三はこうも言った。
「僕も来たての時に物の怪どもに不快なことを言われて、カッとなったことがあります。なので、即おかしいとは思いません。討ちもらしたとか怪我をしたとかでもありません。だから記録には残しませんでしたが、彼は昨日今日寝ずの番に参加したわけでもないので、念の為お伝えしておきます」
　蜂須賀とふたりで残業をしていた執務室に、わざわざ足を運んで報告してくれた。
　次に来たのは和泉守兼定。
「久しぶりに手合わせしたら、剣が荒んでやがる。主がなんかおしおきしてるんだったら、そろそろ許してやってくれ」

猫と怪物 9の裏　そんなオレに、ある寝ずの番の夜更けに、話しかけるものがあった。
「あるじのこと、もっとしりたい？」
　それは黒く凝ったあやかしだった。
　あやかしに答えてはいけないとオレに教えてくれたのは誰だっただろう。
　オレは激昂してそれに答えてしまった。
「お前が主の何を知ると言うんだ！」
　同時に斬りかかったが、影はふたつに割れて両側から囁いた。
　──しってるよ、ずぅっとここにいたもの
　──あいつは、ひとりでひとをねたんで、うらやましがって、ほしがるばかりのばけものだ
　──からっぽで、どこにもいけない
　それは、主の言葉。
　
「ね、橋の下の怪物ってなに？」
　オレがそう聞いたのは正気でないほうの主。嫌な質問ではなかったようで、すぐに立ち上がって奥の本棚から持ってきてくれたのは、蜂須賀が見せてくれたのと同じ絵本だった。内容も別に変わらず、トロルについて詳しく書かれてはいない。

猫と怪物 8の裏　避けられてるのが寂しいのは変わらないけれど、とりあえずオレは今できることをすることにした。
　和泉守に指摘されて、反省したんだ。確かにオレは主で頭がいっぱいだった。
　とりあえずまずは練度を上げる。それから交友関係を広げる。みんなが主をどう思ってるのか知りたいし。
　ぼんやり主にも、なんか聞いてみようかな……。
　そんなことを思いながら、戦闘は今までより慎重に、仲間とは積極的にくだらない話をしながら日々を過ごした。
　風呂でいっしょになった正国に、主のことを聞いてみた。正国とは割りと話すし、はっきりしていて話しやすい。
「正国は、主のこと冷たいとか、距離があるとか思わない？」
「俺は、戦にいくらかかるとか、俺たちを食わせんのにいくらかかるとか、偉い奴と話し合いとか好きじゃない。主はそれやって、飯も奢ってくれる。いい奴だろ。別に話すのに距離が問題になったことはねぇ」

猫と怪物 8の表　笹貫に直に会って触れてみた効果はすごくて、読書も仕事も捗った。会わないと決めたのは自分だし、もう怪我なんてしてほしくないから、またしばらくは会えないほうがいい。そう頭では理解しているのに、彼がすぐそばにいた日のことを何度も思い返してしまう。
　研修のものがいないときは、基本的に蜂須賀が近侍を兼ねている。とはいえ蜂須賀は忙しいので、簡易版と言うべきだろうか。起こしてもらって、朝の支度はひとりでして、戻ると食事があるのでそれを食べ、器を厨に返してから執務室へ行く。猫のところはいっしょに行ってくれて、昼食は自室で取り、東屋へは執務室の誰かがついてきてくれる。蜂須賀に余裕があるときは内番を見に行ったり、私の仕事に余裕があるときは誰かを護衛に立てて演練へ。いっしょに猫に行って風呂に入ったら、部屋に食事を運んでくれて終わり。簡略化しても蜂須賀は残業をしている気配なので、私としてはもっとひとりでもいいと思っているのだが、本丸初期の本当に手が足りていないときに、私が不意に湧いたあやかしと遭遇してしまって以来、蜂須賀は常についていられる近侍に向いているものを見つけるのに熱心だ。

猫と怪物 7の表　笹貫と会わなくなってどのくらいだろうか。モニターの中で動き回る姿を見ると、元気にしているみたいで満足した。報告書にはあいかわらずかかり気味と書かれることが多いが、皆と仲良くやっているようだ。内番の時はそちらに行かないように気をつけている。蜂須賀は口にはしないが、私が記憶を失っている間の世話を笹貫に任せていることは知っている。自分では読んでいない古い御伽話が、少しずつ先に進んでいるからだ。自分の意識がない間に別の自分が笹貫と仲良くしているのかと考えて、喉になにかつかえたような心地だった。やめさせたくはあったが、他のものにかける迷惑を思うと言い出せなかった。
　ある日笹貫が、初めて重傷を負って帰ってきた。彼の戦闘スタイルでは、いつかは起こるだろうと思っていたことだ。それでも聞いた途端体が冷たくなり、拍動が跳ね踊った。

猫と怪物 6の裏　主はちゃんと煙草を買いに連れ行ってくれた。オレのためにたくさん煙草を買って、ライターも買ってくれようとしたけど、それは断った。まだ初心者だし、こだわりができて大事にする自信が持ててからでいいかなって。煙草が吸える喫茶店を教えてもらって、そこで全種類試した。煙草にまつわる話は主を傷つけないのか、現世にいた時の話も少ししてくれた。オレはちゃんと主が直感で選んだ一箱を当てられたし、それはちゃんとオレの好みだった。
　主とはそれから何度も出かけた。演練はみんなもいっしょだけど、会議とか政府の集まりにはふたりで行った。会議とかの時も、主はお茶に誘ってくれた。
「みんなには内緒ですよ」
　そういう時の笑顔はとびっきりかわいかった。

猫と怪物 5の裏　スマホが振動する音で目が覚めた。
　主を確認すると、穏やかな寝息が聞こえる。音を切っておいて正解だった。
　そっと部屋を出て、自室で身支度を整えて食堂に向かう。
「おはよう」
「おはよ」
　先に食べ始めていた蜂須賀と挨拶を交わしてから厨へ。朝餉の盆を受け取って蜂須賀の元に戻った。今日は白い魚の煮付け。
「君が思わせぶりなメールをくれたから、気になって早く起きてしまったよ」
　いつもオレより先に来ている蜂須賀の早くは、いったい何時なんだろう。
　味噌汁をすすってから、頭の中で昨日のことを整理する。味噌汁の具はわかめとお麩。廊下は寒かったから、お腹が温まる。
「たくさんは聞けなかったんだ。一個だけ、現世とは一切連絡取ってないってことがわかったのが重要だったかな。現世で使ってた連絡手段は全部不通にして、ここに来てから新しいものを用意したって言ってた。もし現世の人が政府に連絡してきたら繋がるかもしれないけど、それは絶対ないって思ってるみたいだった。それで、この話は蜂須賀にしかしちゃダメだって」

猫と怪物 4の裏　結局主の隣で眠りこけてしまって、スマホのアラームの音で目が覚めた。主の部屋に居続けとなることが決まった時に、切っておくべきだった。慌てるとうまく止められない。主がうっすら目を開けるのが視界の端に映った。
「ごめんね、起こしちゃったね。オレは仕事だから行くけど、主はまだ寝てていいよ。あとで起こしに来るね」
　触ったりしたら余計起こしてしまいそうで、囁くようにそれだけ言って部屋を出た。とても眠そうな顔をしていたし、そのままもう一度寝てくれるといいな。
　自分の部屋に寄って身支度を済ませてから食堂へ行くと、蜂須賀が食事を始めていた。厨に言って自分の分の朝餉を受け取り、向かいに座る。
「おはよ」
「おはよう、どうだった？」

猫と怪物 3の裏　早朝起床、身支度をして、蜂須賀と朝食を取りながら打ち合わせ、出陣メンバーと遠征メンバーの確認と告知。猫の餌やり。
「今日は予想通りなら、執務はあまり進まないだろう。仕事を進めるため、ではなく体調を崩さないために、いつもと同じ行動を取らせる、というのが目的になる。仕事は優秀な執務員に任せるつもりでいてくれ。とはいえ本当に今日がそうだという確証がないので、予定自体はいつも通り組もう」
　鮭をほぐしながら、蜂須賀が言っていた。
　昨日散々脅かされたし、神経を研ぎ澄まして主の部屋に入ると、電気はついたままで、主は起きていた。布団の上にうずくまって本を読んでいる。
　しゃがんで覗きこんだ顔は、いつも以上に真っ白で、目の下には濃く隈がある。主はおはようございます、と言ったけれど、本から顔を上げなかった。昨日の執務に集中していた時みたいだ。