Loud-Less　人類は声を失った。文明の進歩の導き出した結論は、会話において声は不必要だという"進化"であった。

　今から何百年かの昔の事だった。
とある企業が、新しいコミュニケーションツールを提案した。

　「-Loud-Less system-」

　通称「L2」。詳しい仕組みは分からないが、体内に埋め込まれた機械が対面した相手と通信をし、まるでサイキックであるかの様な会話を可能とした。
　しかし人類は進化の代償を負うことになる。
L2が普及して30年くらいが経った頃だろうか。その年から新生児はみな一様に声帯を持たずして産まれてくるようになった。
　当時の政府は新生児へのL2の装着を義務付けを進めた。さらには生産数を増やす為に一時は国営化される話もあったという。勿論、L2の危険性も問題視された。しかし、その時にはもう人々はもはや声を上げることなどできなかった。

抱擁働き方を見直す、そのしわ寄せは必ずやってくる。
労働時間を短縮したところで、業務内容は変わらない、加えて全国的な人員不足。だが、だからといって全社員を残業させるわけにはいかず、役職がこうしてほぼサービス的な超過勤務をせざるを得ない。一昔前では考えられない状態がこの世の中には広がっている。部下たちに不満があるわけではないが。

「リヴァイ課長」
「勝手に降格させるな」
「・・・リヴァイ部長」
「なんだ」

共に残業を始めて４日目、部下のひとり、ミカサ・アッカーマン主任。親族じゃねぇが、たまたま俺と姓が一緒で、そのため、俺とミカサは必ず名の方で呼ばれる。ミカサが俺の部署に配属されたとき課長だったためか、はたまたバカにしているのか、ミカサはうっかりと課長と呼ぶことがある。

マーブルの窓．



　石造りの回廊の、ど真ん中にオレは立っている。
　まあ、後ろを振り返り、前へと頭を振り戻しても、どこから来てどこに続いてるのか見えないくらい長いから、仮に「ど真ん中」としたわけだが。少なくとも、五、六人はゆうに行き交えそうな通路の中央に突っ立ってるのだから、「ど真ん中」で間違っちゃいないと思う。
　
　両側にはアーチ型の窓が並んでて、斜めに差し込み落ちる日差しが、どこまでも、どこまでも、白い床を点々と照らしている。
　まあるい天井も、壁も床も、真っ白な石造りの空間ながら、照り返しは眩しすぎず、この明かりがあってちょうど良いくらいに仄暗い。ひんやりすれど寒くはない、並んだ陽だまりが空調の機能も担ってるのかもしれない。

「おっ、宿題してるのか？よしよし、偉いな！」
　夕餉の前に談話室で宿題をしていると、突然上から降ってきた快活なその声。
　顔を上げると何とそこにいたのは僕の憧れ、カリム・アルアジームその人だった。そして煌めく宝石のような赤い瞳が、僕に優しく微笑みかける。
　すると彼はいきなり「今は何の勉強してるんだ？見てやるよ！」と言いながら、僕の隣に座って宿題を覗き込んだ。
　り、寮長がこんな近くに⁉︎うわ、近くで見てもめちゃくちゃ肌が綺麗だ……ってせっかく寮長が勉強を教えてくれようとしてるんだぞ‼︎集中しろ、僕‼︎と首を横に振る。
　するとココナッツの香りがふわりと鼻腔をくすぐった。そしてムスクの匂いも混ざってて、ってあれ？この匂いを嗅いだ記憶がある。それもついさっき……ああ！思い出した。副寮長と同じ香水だ！さっき厨房に向かう副寮長とすれ違った時の記憶が蘇る。