オレンジストラテジー「前々から思ってたけど、お前って結構律儀だよな」
　「……馬鹿にしてんのか」
　「違うってば。なんですぐそうやって怒んの」
　「テメェが意味分かんねーこと言うからだろ」
　さほど広くは無い店内。やはりそこまで大きくは無いテーブルで膝をつき合わせて向かい合っている凛が眉根を寄せる。
　しかし本気でキレていないのが分かっているので、特に気にもせず置かれたおしぼりの封を切った。
　随分と長い距離を歩いたのもあって、腰を落ち着けた途端に心地よい疲労感が体を回っていく。
　本格的な夏まではいかずとも、少しずつじめついた暑さを宿し始めている空気が町中に満ちていて、ずっと露出していたうなじはおそらく日焼けしているのだろう。

一万年の恋を……「フリーナ！！」

フォンテーヌを襲った厄災は今、フリーナの力で鎮まった。
彼女の中には水神としての力があり、その力をフリーナは使い、厄災の魔物を倒した。
だがその衝動で、フリーナの体は後ろに倒れ、私は彼女を抱きしめる。

「フリーナ！？」
「ヌヴィレット……どうだい？凄かっただろ？」
「ああ。君のお陰で魔物は倒れた。これでフォンテーヌは平和になる。戻ってゆっくりやす……フリーナ…何故、透けている？」

早くフリーナを休ませたい。そう思い抱きあげようとしたら彼女の体が透けていた。
私はフリーナを見つめる。
するとフリーナは微笑む。

「神の力の代償だね。僕の体は…人間だから…神の力を使うと生きてはいられないんだ…」

フリーナの言葉に言葉が見つからず私は彼女の頬を撫でることしか出来ない。もしその事に早く気がついていれば彼女に神の力を使わせなかったと思う自分がいて、後悔に押しつぶされそうになる。

大人と子どもの境界線(タクルー)「タクシーさん、やっほやっほ♪」
「うわ…お前もよく飽きないなぁ……」

仕事帰り。ホテルのロビーの一人掛けソファに腰掛けて、いつものように競馬新聞を読みながら上司が来るのを待っていた。上司への業務報告をもってタクシーの仕事は終業となるのだが、いつもこの僅かな休憩時間にやってくるのが、頭にデカイルーレット盤を乗せたこのルーレット小僧だった。

「タクシーさんは歯磨きやお風呂に飽きたりするの？？」
「……つまり、お前の中でこれはルーティンなの？」
「寝る前にお喋りするの、楽しいでしょ♪」
「もうド深夜なんだけどなぁ……」

子どもはもっと早く寝ろよ、成長出来ねェぞ？と、ゲンナリした様子のタクシーに言われて、ルーレット小僧はキャハハと笑う。

金環は碧落一洗に輝く　アスカガ新刊サンプル②　オーブ軍事施設内。
　ミリアリアはズンズンと背後に物々しい効果音が付きそうな足取りで施設内を歩いていた。
　先程から探している人物はなかなか見当たらず、かれこれ十五分は施設内を探し歩き回っている。事前通達されたスケジュール通りであれば、すでにオーブへ帰国している頃合いのはずだ。
　黙々と足を動かすミリアリアをどうしたんだろうと横目に見る同僚達に目もくれず、彼女は先を急いだ。
「あれ、ミリアリアさん？」
　通り過ぎた一室からミリアリアの名を呼ぶ声にピタリと足を止める。くるりと振り返り声のした方を見れば、部屋の入り口からひょこりと顔を出す女性と目が合う。臙脂色の髪を持つミリアリアがよく知る人物がそこにいた。