怖い話　ベッドの上に上がると、僕は両手を大きく広げた。両足を真っ直ぐ前に伸ばして、全身でシーツのありがたみを噛み締める。湯船に浸かって熱された身体は、ほんのりと汗をかいているのだ。もう、秋も中頃を過ぎたというのに、気温は全く下がる気配がない。
「おい、何してるんだよ」
　大の字に寝転がる僕を見下ろして、ルチアーノが呆れた声を出す。枕元に腰を下ろすと、指先で僕の額をつついた。にやにやと笑う整った顔立ちを、僕は真っ直ぐに見上げている。純粋な背丈は僕の方が高いから、下から見るルチアーノの姿は新鮮だ。
「お風呂上がりは身体が熱いから、冷めるまでごろごろしてるんだよ。秋とは思えないくらいに熱いから、布団を被ったら汗をかいちゃうでしょ」

納涼祭2023｢今年の納涼祭は海開きがあるらしいぞ…！｣
連合内でそんな話を耳にした。楽園連合には人間を恨んだ者が集まるが、三大祭に興味を持つ者も少なくはない。しかし明酔町も襲撃対象である以上、あまり大きな声では話されないのだ。
ふと気になったので声をかけてみることにした。
｢…その話、本当かい？｣
｢本当本当！…って、幹部様！？す、すみません…！｣
彼はこちらを見るなり怯えた様子で頭を下げた。
｢なぜ謝るんだい？僕は何も言ってないじゃないか。それにしても海開きか…。｣
｢か、幹部様も興味がおありなんですか？｣
彼は恐る恐るこちらに聞いた。
｢…何、いつもの偵察だよ。人が集まるところには情報も集まるからね。君たちは？｣
｢流石幹部様…！お恥ずかしい話ですが、正直に話すと俺たちは遊ぶことしか考えていませんでした…。｣

朔夜と新入り屋敷内で声が響く。
「だ、誰ですか……。さしみちゃん……さしみちゃんはどこですか！」
彼は震えながらそう言った。その姿から感じられるのは恐怖と怒りの感情。
俺はそんなつもりじゃ無かったんだ。てっきり喜んでこちらに歩み寄って来ると、そう思い込んでいた。
「……。」
言葉が出なかった。正しいと信じてやって来たことが全て間違っていた。彼は、自分の知る彼じゃ無かった。人違いだったらどれだけ良かったか。
震える彼を置いて逃げた。屋敷の外は陰陰として、今にも雨が降り出しそうだった。



眷属の朝は早い。
巳巳の眷属はくちなわ、さしみと最近眷属になったばかりの新入りで現在三人だ。
その中で朝食の支度をするのは大抵新入りだった。
今日も変わらず彼は台所で朝食を作っている。