「ケイゴ、指輪作るか」
　なんの予定もない土曜の昼だった。遅く起きて、モリヒトが作ったチャーハンを向かい合って食べていた。オイスターソースとウスターソースを両方使うのがキモなんだと炒飯の蘊蓄を一通り話したあとに、モリヒトは指輪を作ろう、と言った。
　指輪？と思わず聞き返そうとして、せまいリビングの棚の上に置いてある卓上カレンダーが目に入って、ひとり納得した。モリヒトと友達以上の関係になってから、ちょうど十年くらい経つ時期だ。自信はないけど、たぶん。
「いいんじゃない」
　モリヒトは区切りとかそういうのを大事にする人だから、モリヒトが今作るというなら、今がちょうど良いのだろう。なんのためにとか、どういう意味のとか、そんなことは聞かない。聞いたってその指輪がオレたちを証明する道具になることはないのだし、オレたちはオレたちを誰かに証明するつもりはない。ただ、モリヒトから言ってくれたことが嬉しかった。揃いの指輪を嵌めようと、思ってくれたことが嬉しかった。

「納得させるさ。後継者を産むのはお前にしかできないことなんだから」
「そうでしょうか？一度孕んだなら何度でもできると思われるのでは？この子を諦めて孕みなおせと言われるのでは？」
「ネム」
「お姉様。私はこの人と行きたいのです」
ネムの声は柔らかく、そして断固としていた。ユエには何故それにこだわるのかを理解しかねる。ネムが強いられてきた幾多の夜がその理由であるというのならば、理解できないことでもないが。
「……では、出て行け」
沈黙の果て、ローザリエこ声は厳然としていて冷たかった。ユエの方が狼狽えそうになったが、ネムの微笑は崩れない。
「役目を放棄すると言うのならばお前を置いてはおけない。わかるな」
「——ええ、お姉様」

「お姉様」
「？」
もう行け、とばかりのローザリエを遮ってネムが手を挙げた。その顔にはいつもと変わらぬ表情の読みづらい微笑がある。
「その件に関して私からひとつお話が」
ユエは途端に顔色を悪くした。妹と目を合わせたローザリエがどの件だ、と首を傾げる。ネムの視線がちらりとこめかみあたりに刺さった気がした。
「お腹に子供がいるみたいなんです、私。ユエ様の。」
「は？」
ローザリエの口からまろび出たのは渾身の恫喝であった。ユエは小さく身体をすくませたが、ネムの方はなにも感じていないような微笑のまま姉と目を合わせている。
「……」
ぱきり、と何かが割れる音がしたと思ったらローザリエの手の中のペンが壊れていた。静かに立ち上がり、ネムの頬の色を見、そして腹のあたりへと目をやる。