拳修小話｢……あの坊主に手を出すのか、俺！？｣
じわじわと沸上がっていた気持ちに、ふっと冷水を浴びせられたような感覚に陥る。急に、今からしようとしていることが、とんでもなく極悪非道な行為のような気がしてきた。

｢あの、今日……隊長の家に行ってもいいスか｣
終業後、修兵は顔を俯かせながら伝えにくそうに声をかけてきた。短く整えられた髪から覗く耳は真っ赤に染まり、俺の隊長羽織の裾をクイッと握っている姿はなんともいじらしい。
｢あぁ、いいぞ｣
と平然を装って答えるが、心臓は暴れだしそうなくらい脈を打っていた。まさか向こうから言ってくるとは思っていなかったが、それだけ修兵に心を許されているのだと思うのは自惚れではないはずだ。

プールに行こう「塩素の匂いがするね」
　夏って感じ。そう続けるつもりだったけど、一瞬だけ停滞した空気に僕は口を噤んだ。性格──というよりも癖だろう。どうしても他人の顔色をうかがってしまう僕は、確かに雷斗くんの心が濁ってしまったことを感じ取った。
　聞くべきか。会話を打ち切るべきか。「プールは嫌い？」と、たった一言でも聞ければいいのに。それでも、誰かの心に踏み込むのはとてもこわい。僕の声を遮るように、プールからは子供たちがハシャぐ声が聞こえてきていた。
　知りたいけど、やっぱりやめよう。そう考えて会話を変える。
「……ねぇ、暑いからアイス買って帰らない？　僕はみかんの……」
　瞬間、雷斗くんは射抜くような視線で僕を捉えて、言った。

さみしいプルルプルル。
ギンタは携帯を鳴らす。
相手は同居してる義理の兄のアルヴィス。
『どうした、ギンタ？』
今日はアルヴィスは大学の飲み会だ。
高校生のギンタは大人しくしてるほかない。
「別に」
『ダンナさんは今日は出張だろう？本当に一人で大丈夫なのか？』
「高校生だよ。留守番ぐらいできるさ！」
さみしい。
その言葉の飲み込んで、ギンタは強がる。
アルヴィスはダンナの友人の子だ。
親を亡くして天涯孤独になった彼を、ダンナが引き取った。
初めて兄が出来ると聞いたギンタは拗ねたものだ。
一人っ子のギンタに取っては、兄貴なんか欲しくない。
母親が居ないのもあって父親の愛情は独占していたい。
だがその思いはアルヴィスを見て瞬時に変わった。