白き志のもとに-3「随分、気骨のあるやつが増えたじゃねえか」
張飛は蛇矛を振り回しながら愉快そうに笑った。
蛮勇とも取れる、向こう見ずな男達のことは好きだ。
腰が引けてちゃ、討ち取れるモノも討ち取れない。
それに、隙をつかれ逆に致命傷を負わされる可能性が高くなる。
人影で怯え逃げ回り無傷で戻るくらいなら、恐怖心を乗りこなし、敵に突っ込んでいき、傷を増やすほうが、ずっと良い。
生きて戻って来さえすればいいのだ。
ここのところ、そういう男達が魁を務めるようになってきた。
「練度ってヤツか？」
「どうであろうな。拙者には『信念』が加わったように見える」
偃月刀が一閃する。
敵対する兵は以前の黄巾のような玉石混淆ではなく、董卓が率いる北方の精兵や、中央の鍛え上げられた雑兵である。

お人形遊びしのぶは時折義勇を「お茶会」に招くことがある。

蝶屋敷の奥の奥、増築されたそこは洋風な造りになっていて、ドアを開けると桃色を基調とした壁紙や絨毯にテーブルクロスと、極端過ぎる少女趣味の部屋が広がっていた。

椅子を引いて義勇に座るよう促す。西洋では「れでぃーふぁーすと」なるものがあるそうだ。義勇は何が何だか分からず首を傾げるだけだったが。

暫くしてしのぶが配膳用の木製の台車を引いて戻ってきた。直ぐに壊れてしまいそうな見た目のティーセットが乗っている。段になったプレートには洋菓子が沢山飾られていた。

「アフタヌーンティーですよ」

しのぶは義勇の前にカップを置いて紅茶を注いだ。
義勇は不思議な味がして放って置くと苦みが増すこのお茶のことをあまり好きでは無かった。洋菓子は様々な食感があり面白くて好ましいと思うのだが。どちらかと言うと菓子で茶を飲み込んでいた。玉露が良い、とは言えない。そのような我儘を気軽に言える間柄でも無かった。

おしどり夫婦「実弥、俺は熟年離婚はしたくないので改めてしっかり言わせてもらうが」
「（熟年離婚…？）は？離婚とかしねェし、その時は手足切り落としてやる」
「怖い。そんな話をしたかったのではない。出した物は出した場所にしまって欲しい。実弥、俺が片付けても直ぐに何かしら散らかすだろう」
「そーでしたっけェ…でもそんなに散らかしちゃあねェだろ」
「俺は姉さんが綺麗好きだから子供の時からそのように躾けられていて、床に物を置くのも嫌なんだ」
「置いてんじゃねーよ、ちゃんと寄せてしまってるだろォ」
「床は物置では無い。歩く場所だ（圧）」
「ごめんて。俺は兄妹が年子が多くて、片付けるよりも先に飯食わせて風呂入れて寝かせてとかしてたから、多少散らかってても気にならなくなっちまってなァ…分かった、義勇が嫌なら気ィ付けるわ。ちゃんと言ってくれて良かったぜ、嫌われたくねーからよォ」

胃袋掴んじゃう嫁ビッグラブ何故か知らないが突然水邸が爆発して行き場を無くした義勇さん。面白がったお館様の有難いお言葉により風邸に居候することに。目の前で大人しく正座する義勇さんと向き合って、歯軋りしながらストレスに耐える不死川君。
「良いかァ、絶対この線から入ってくんなよォ」
「承知した、世話になる」
子供顔負けの幼稚な発言を聞いても顔色一つ変えず、丁寧に頭を下げる義勇さん。警戒心も露わに、怒った犬の様に唸る不死川君。
するとぐぅ～と間の抜けた音が鳴り響いた。しょんぼりしながらお腹をさする義勇さん。水邸が爆発したのは早朝だったので、朝飯を食べ損ねてしまったのだ。すっかり気の抜けた不死川君、呆れたように額を抑え項垂れた。綺麗な顔が落ち込んでいる様は見ていてなんとも言えない気持ちになる。