ニルヴァーナ④④


　今日という一日が始まったことをカーテンの隙間から差し込む太陽で知った。
　朝は嫌いだ。こいつさえ来なければ自分の体温で程よく温まった布団から出なくていいし、満員電車に無理やり押し込められて、顔を顰めながら知らない連中と体を寄せ合ったりしなくていいのに。
　朝が来れば休日でも、どこにいても会社のことが頭を過ぎる。骨の髄まで仕事に支配されているのを自覚してしまって、そう社会に作り替えられた自分が心底嫌になる。
　朝なんて一生来なければいいのに。
　ただ、今日だけは少し違った。炭治郎が待っていると思えば会社のことなんかすぐ忘れられたし、心が空飛ぶ風船のようにふわふわと浮き立つ感覚さえあった。
　いつもより念入りに身だしなみを整える。「今日くらいしなくても平気」とたまにサボるシェービング後のケアも今朝は保湿クリームまで塗った。髪も手櫛で纏めてひとつ括りにしているだけだったのを、きちんと梳かして前髪を軽くヘアワックスで流れをつけた。これで少しは清潔感が出ただろうか。今更ながら炭治郎に少しでもいい印象を持たれたかった。

ア？冨岡はべつに良いんだよ、べつになァ。「実弥君、私達そろそろ付き合おうよ」

え、なんで？？
目の前でヘラヘラ笑ってる彼女がそう言った瞬間、思わず「ハァ？」と答えてしまった。だってそうだ。俺と彼女は同じサークルで、よく話しかけてくるからそれに答えて、なんか傍に寄って来るけど放っておいただけで、特別何か有ったわけじゃないし。申し訳ないとは思うが恋愛的な好意を持ったことなど一度も無い。明るくてよく喋るいい子だとは思うけど。
そろそろって、なんだ？？

「アァ…わりぃ、今は勉強に集中してぇから」
「……ぇ？なんで、だって私達ずっと仲良かったじゃん！」

サークルでやたらベタベタしてくるのも、誰かと会話してたら必ず入って来て隣に並んでるのも、それをどうでもいいと思って気にせず放置してたのが彼女にとっては思わせ振りな態度だったらしい。冷静に考えたら俺も悪いかもしれない。

Fireworks付き合って4度目の夏。
ふたりで観る4回目の花火大会。
ふたりで観る最後の花火。


屋台もなければ、人もいない、会場から少し離れたこの場所はふたりだけの特別な場所だ。
付き合い始めてまともな遠出自体が初めてだった4年前の夏。新生活に慣れるまでふたりとも必死で日々を駆け抜けていた。そんな時義勇が恋人らしいことをしようと炭治郎を連れ出したのが始まりだった。
誰に迷惑をかけるでもない、敷物を広げても気を使わない。ふたり身を寄せ合っていても、手を繋いでいても、たとえ触れるだけのキスをしても。

暗闇に大輪の花が咲き誇り、少し遅れて「ドーンッ」と爆発音が耳に届く。
火花は夜空を明るく照らし、隣に座る恋人の顔に睫毛の影を作る大事な役割を果たしてくれる。

農家を営む匡近の家には、白くて大きな犬の実弥がいる。飼っているわけではない。この村に暮らしている犬で、首輪もせずに自由に歩き回り、好きな所で日向ぼっこをしているのだ。村人にとっては家族であり、また守神のような存在でもあった。実弥は最近、匡近の家の縁側を気に入ってるようで、よくやってくるのだった。
ある日、そんな実弥が小さな黒猫を口に咥えて現れた。青い瞳をした黒猫は、右腕を失っている。怪我をしているのかと思った匡近は、黒猫を見せて貰おうと近づくけど、黒猫に指一本でも触れようとすると実弥が「ぐるるる」と唸った。そして実弥は黒猫を咥えたまま縁側に座り、そのまま黒猫を自分の身体で包むようにして丸くなった。大きな舌で黒猫の身体をぺろぺろと舐める。黒猫は「んにゃ……」と小さな声を漏らした。

青春する野球部さねぎゆ不死川はキ学野球部のピッチャーでエース。義勇は怪我でマネージャーとして貢献している。相変わらず犬猿の仲で義勇は口下手な為不死川を怒らせてしまう。喧嘩したい訳では無いが、怒らせないようにと思う気持ちが強すぎてから回る。キャッチャーの宇髄が居なければ確実に殴られてる。
それくらい仲悪い。良く同じ部活にいれるなと思うくらい。メンバーは野球が好きだった。顔面の強さもあって敬遠されがちな不死川だが一応彼女が居る。案外真面目な不死川にはあまり似つかわしくない少々派手目な子で、もうじき３年生最後の大会だと言うのにデートやら何やらとしつこく誘ってくる。
正直面倒臭いなあと思ってはいたけど初めて出来た彼女だから大切にしたい。不死川は練習に彼女に忙しく疲弊していた。自分勝手な彼女を部員達はよく思っておらず、特に義勇はエースの不死川の優秀さに憧れていたから、練習もままならず力不足になっていく不死川を見ていられなかった。