2022服部誕生日（服部本編完結おめでとう！）　体半分を覆うシャンプーを一気にシャワーで洗い流していく。何も残らないように、傷をつけないように、極力その表面に手が触れない触れないように。じょろじょろとした水に流されて泡が溶け出すように落ちていった。つるりとした曲線が登ったばかりのやわい日に照らされて、水滴が光る。
　タオルで拭うと、まるで鏡面のような車体にホースを持った自分と、この空間で異物たる彼女が映る。仕事中は見れないカジュアルな彼女はどこかぼんやりとしていて、俺の視線に気づくと慌てて無い襟を正してこちらを見返した。
　付き合い始めたばかりだからだろうか、それとも生来の彼女の性質だろうか、そしてまだそんなカノジョに喉で笑う。
「退屈でしょうに」

蟷螂館上座の耀哉が静かに湯呑で唇を湿し、じっとこちらを見つめてくる視線が優しい。あれからというもの、耀哉と会うとなぜか母親に会ったような気になってしまう実弥が、我ながら従順で大人しかった。

残暑の季節に鴉が軒先に飛び込むようにして呼び出され、大急ぎで産屋敷家に来た。控室で一緒になったのは悲鳴嶼で、彼がいるなら確かに鬼の話になる。隣り合わせに耀哉の前に、出された茶は一口も飲めなかった。当主はじっと悲鳴嶼と実弥を見て、ようよう口を開いた。

「二人とも、急な呼び出しなのによく来てくれたね」

笑みが深くなる。悲鳴嶼は見えない目でじっと耀夜を見つめているようだった。何でもないことのように耀哉が話しはじめた。

「今回は少し珍しい頼み事だったのと、他の隊士の手に余ってしまったから、行冥と実弥に行って見て来て欲しいんだ。頼み事と言うのは、鬼殺隊が色々と面倒を見て貰っている、さる男爵のお宅に病弱な御令息がいてね。普段は東京の外の別邸に静養していて、家庭教師をつけて引き籠っている。世間を知るために教養のある文化人を世代問わずに集めていて、絵画や彫刻を何点も見たり、洋物のレコードの感想を言い合ったりするらしい。文化人たちの集まりだという話だね。

キッチンシンク・エゴイスト＊


　玲と喧嘩した。当初の原因は些細な理由だったように思うが、話がこじれにこじれて論点の行き場は消えてしまった。
　これまでにも小さなきっかけで他愛のない応酬を繰り返してきたものだが、今回ばかりは風向きが少し違った。プライベートにおいての、食事中の穏やかなひと時には一層あどけなさをたたえる玲の純な丸い瞳が、スッと色味を失くして俺をねめつけた。そして、「そもそも耀さんは、」「大体本当は耀さんが、」と過去の不満を突如列挙し始め、怒涛の勢いで噛み付いてきた。
　日々の溜まりに溜まったものが、臨界点を超えて爆発したというお決まりの流れではある。言いたいことがあるなら溜め込まずに、その時その場できちんと言えば良いものを。まるで他人事のような冷めた心境をあちらは敏感に感じ取ったようで、「もういいです」という言葉と共に席を立ち、ダイニングテーブルから離れていった。