QUESTION THE MEANING大きな鐘の音が響く。
生まれた時から聞いているその音色に、ゆっくりと開いた瞳は青色。
窓から差し込む朝日に抗う事無く起き上がった少年は、一度大きく伸びをしてベッドから降りた。
窓を開けると、窓枠にとまっていた鳩が一斉に飛び立ち、快晴の空へ向かっていく。
(……海が、見えるのか)
この島で、海を眺める事ができる唯一の存在。
無数の鳩が作り出す影から目を逸らして、少年は寝癖を直しながら着替えを掴む。
あっという間に着替えを終えた少年は、固いパンを齧りながらカバンを肩に掛けて掘っ立て小屋の扉を開けた。

この島で、海を見るのは容易ではない。

少年は、仕事場へ向かって伸びる一本道を軽い足取りで進んだ。
その視線の先に聳え立つのは、高い高い、石の壁。

　暗転はきっちり5秒。
すぐに非常電源に切り替わり、一帯が明るくなると同時に施設のそこかしこから怒号や悲鳴があがった。
　停電と同時に暴動を起こすよう命じられていた囚人たちが動き出したのだろう。
　TDDとの戦いののち、警官隊に捕縛され、北カントウの地下につくられた特別刑務所へ収監されてから1年と半年。
　燐童たちは今日、アサヒカワよりも厳重に守られたこの特別刑務所より、再び脱獄するのだ。
（ここまでは予定通り、）
　外につながる駐車場から護送車を盗み出そうと行動する「振り」をしていた燐童と有馬は、停電の一瞬を利用して、側にあった別の車両の影に身を隠す。そうして盗んだ護送車に、谷ヶ崎と時空院に似た背格好の囚人が、慌てて乗り込んだのを確認する。

イエローの残骸『半円の半分。そうだ。それに定規と単眼鏡を付ける。ワカサマ、あんた、器用だな』

『星と、水平線の角度を測る。そうすれば、自分の位置が海原でも分かる。おれ達は、ログポースを使わない』

『レッドラインを背に進み、晴天が続けば十日で島の輪郭が見える』

暗い海に、ランプの明かりがゆらゆらと揺れる。
もうじき、朝日が顔を出し明るくなる時間帯だ。
軍艦の甲板で、海図を広げ、海を眺める大きな背中が一つ。
(もうすぐ……もうすぐだ……)
祈るような気持ちで、木製の器具に付いた単眼鏡を覗く男は、船長ドンキホーテ・ドフラミンゴ。
自分の物ではないサングラスを不満げに掛けたり、外したりしながらレンズ越しの星を見ている。
(……あと少しの筈だ)

Man in the mirror　イケブクロ。
　二年ぶりの街は平和ボケした平凡な人間どもで賑わっていた。
　これがあの男の支配する世界。
　真っ赤なジャケットを羽織り、道行く人に声をかけられて爽やかに笑顔を返す男。
　山田一郎。
　どうするかは考えていなかった。
　今の俺の眼にその姿を映して、湧いてくるものがなにかで決めようと思っていた。怒りか、悲しみか、落胆か、あるいは……出てきた感情に身を任せるつもりだった。
　胸に熱が籠っている。だがそれがなにかよくわからない。激しい感情であることは間違いないのに、どんな言葉も当てはまらない。
「谷ケ崎……？」
　こっちの行動が決まる前にあいつが呟いた。
　日本随一といってもいい人ごみの中で、雑音を貫いてきた。

プロローグ「海軍本部から通信です。ハンニャバル署長はどちらに？」
「さぁ……？署長室じゃないのか」

風の吹かない、帆船の墓場。
凪の名を持つ海王類の巣窟に聳えるは、海底監獄インペルダウン。

「まったく、この忙しい時に……」
「そう言うな。あの人が署長になってからこの二年……この海は荒れに荒れた。たまには一人になりたくもなるさ」

開いた地獄の釜の蓋は、いつも通りの陰鬱さを持って、阿鼻叫喚と死臭が五感を刺激する。
ここは、地獄の入り口。
時代に賛美されたミーハーの蛮行に作用する、武力とはまた別の抑止力。
この場所に投げ込まれた悪党共に求められるのは、悔い改める事ではない。
ただ、与えられる罰に嘆き、苦しむ事だけだ。

「おい……」

時代に反し呑気な空気が流れる管制室で、通信の取り次ぎ先を探す看守達は、突然飛び込んできた緊張感に怪訝そうに振り返る。

再装填(……風は、南西から)
風力としてはさして気にする程でも無い。
己の呼吸を隠すように、細く息を吐き出したグラディウスは、枝葉を積み重ねて作ったドームの中で風の動きを追っていた。
(デカいな……幸運だ。二頭もいれば全員食える)
視線の先の穏やかな川で水を飲む、カモシカのような偶蹄類が数頭。
グラディウスは長い間覗き込んでいるスコープから目は離さずに、抱えた狙撃銃を構え直した。

『退屈で……気が狂いそうでなァ。フフフフッ……！お前はどうだ……グラディウス』

インペルダウンのゴミを集積している島に潜伏して、二日が経った。
十二人もの囚人が姿を消した海底監獄で、一体どういう騒ぎが起きているのかは分からない。
しかし、二ヶ月掛けて一人ずつ袖を引き、ニューカマーランドに全員集合した後、玩具に扮して脱獄するという作戦は今のところ成功しているようだ。

孵化■うだうだ良くないこと考えちゃう有馬くんと無自覚にそれを掬い上げちゃう谷ケ崎さんのお話。




ここは分煙化の波に飲まれ、都会の片隅に追いやられた小さな喫煙所。

この国の喫煙者はおよそ千四百万人。人口比率でいえば三十パーセントにも満たない数ではあるが、そこはマイノリティーに優しい昨今の国内事情。喫煙者にも権利をとどこかのお偉いさんが謳って真四角に切り取って作られたその空間で、しかし今、有馬はうんざりと立ち尽くしている。

昔はそもそも路上で吹かそうが歩いて吸おうが誰にも文句を言われない時代だった。
駅や娯楽施設には喫煙所があったが、そこは明るく綺麗な空間では息が出来ないほとんど社会不適合者の逃げ場所のようなものだった。