『ケートスはもう歌わない』サンプル白い扉が幾重も続く廊下を歩く。
床も壁も同じく白い。自分の着ている赤服はここでは余計に目立つだろう。
しかし通りがかる者は誰もいない。
「ここ、どこだ……」
何度目かの曲がり道、使用済みの備品が詰まった段ボール箱を抱えたシンは途方に暮れていた。
今回避難及び救護場所として選ばれたこの施設『メンカル』と呼ばれ、元はどこかの研究所だったらしい。
閉鎖されていたが、ブルーコスモスの襲撃で文字通り火の粉が降りかかり、戦闘停止後はしばらく鎮火作業に追われていた。
それも先ほど終わり、空いたスペースをちょうど良いからと救護場として使うことになったのだ。
戦闘の停止と人々の避難誘導も終えたミレニアムは、整備が終わるまでまだ時間があった。

どうしたものか…
数日前から頭を悩ませている事象に、リビングで頭を抱えながらとうとうひとりごちた。
ことの発端は数日前、同居人であるプレゼントデイ・プロブレム・竹内・ロバート。自分がロバートと呼ぶラットマンの青年から、いたって真面目に。それはもう真剣に思いのたけをぶつけられだが、彼の口から紡がれたのは日ごろの鬱憤や愚痴などではなく好意だったことが悩みの原因である。


「アンタが好きだ。俺と生きてほしい。」


この世に生を受けて○○年、さすがに目が合ったりすれ違うだけでときめくような若輩ではない。だからこそ彼からの純粋でまっすぐな言葉には目を見張った。兄弟ほど近くもなく、かといって友達程遠くもない、遠縁の親戚のような感覚で彼を同居人として迎えてそれなりに楽しく生活していたのだが、あろうことか彼の気持ちはこの家の外の人物ではなく自分の方に向かっていたのは想定外だった。