「貴方に恋したことを誰にも知られたくない」　授業の合間、つかの間の休息。
　二人しかいない空き教室に花京院の笑い声が響く。くしゃりと笑った目尻に薄らと涙を浮かべ、大口を開けて笑う姿は今でこそ見慣れたものの、最初は普段見る姿との違いに少し驚いたものだ。
　つられて笑う承太郎が学帽の鍔に手をかけたのと同時に、休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴り響いた。
「あぁ、もう行かないと。じゃあ、また」
　軽く手を振った花京院はドアの方へと歩いて行く。その背中を見ながら、もうこの時間が終わりか、と残念がる自分がいることに承太郎は驚いた。
　このままここでサボってしまおうか。
　自分でも理解出来ない感情に一息入れようと、胸ポケットからタバコを取り出して一口大きく吸い込む。長く吐き出した煙が行き場を探すようにくゆっていくのをぼんやりと見つめ、吸いたい気分では無いのだと靴の底で火を消した。

大切なもの（前編）「誕生日かぁ……そういやすっかり忘れてたな」

　パキスタンの国境へと向かう車中、助手席でポルナレフがふと口にした。
　話のきっかけはなんだったか。後部座席に座る承太郎と花京院の着ている学生服の話をしていた気がする。その流れで、承太郎の幼い頃の話になり、ジョセフが彼の誕生会の話をしていた。

「なんじゃ、ポルナレフ。誕生日がどうかしたか？」

　ハンドルを握るジョセフが聞き返す。話題にされていた承太郎は目を閉じたまま微動だにしない。その隣の花京院は会話に興味がないようでウィンドウの外を眺めていた。

「んー？　そういや忘れてたなって、誕生日……」
「ほお、いつじゃ？」
「あー……っとな……」

　ポルナレフは変わり映えしない景色を見ながら、忘れていたと日付を口にして笑う。