冷たい銀が空気を凪いだ。
地に倒れ伏し、霞む瞳で見上げた友の顔は影になって見えない。
別れてからの10数年で随分と風貌が変わっていたけれど、対峙したときの瞳の熱はあの時と変わらず、怒りで静かに燃えていた。
もう一度、あの蒼を。晴れた空の蒼をみたい。
求めて開いた唇から熱いものが溢れ、声は音にならない。往生際の悪い意識に反し、熱はどんどん体外へと抜け出ていて、徐々に黄泉路へと向かっているのがわかる。かろうじてまだ機能していた聴力は、じゃり、と砂を踏む音を拾った。

「紅蓮……」

懐かしい響きが耳朶を叩く。

「紅蓮…………、ごめんな」

久しぶりに聞いたその湿った声に懐かしさを感じる。
白波が産まれるまで末っ子だったこいつは随分な泣き虫で、いつもベソをかきながら俺の着物にしがみついてきた。そのうちに隣を歩くほどに大きくなって、いつの間にか先を歩いていて。泣いている姿なんてずっと、見せることなどなかったのに。