｢あれ、先生。一人？｣
｢……あァ、公子殿か｣
　三杯酢前。まだ講談師による公演は始まっておらず、人々の雑踏を観察しながら、紳士は茶碗を口元に運んでいた。
　そんな男の傍に、気安い口調で近づいた青年が一人。
　鍾離の向かいの席に勝手に座ったタルタリヤは、店員に注文を申しつけてから、相席する人物へ視線を投げた。
｢おかしいな。今日は先客があるって言うから、俺は茶会を振られたと思うんだけど？｣
｢まァそう怒らないでくれ。今し方、向こうから、断りの連絡があったんだ。体調を崩してしまったと｣
｢体調を？自己管理のなってない奴だね。人と約束しといて、体調不良で反故にするなんて考えられない｣
｢……あァ、俺も驚いている。今までに一度も、約束を違えたことは無い娘でな。彼女のガイド役も、何やら焦っている様子だったから、少々心配なんだ。この後、見舞いにでもいこうと思っている｣

《白蛍》めいっぱいのちゅ！　重たい足を引きずってようやく璃月にたどり着いたのは、日も落ちて冷たい潮風が町を包み、人々が寝支度を始める頃だった。見上げた目的地は既に灯りもなく闇に沈んでいるのを見つけ、蛍は肩を落とした。
　間に合わなかった。これでも急いで来たつもりだったけれど、と青ざめたところで時間が戻るわけでもなく。一縷の望みをかけて近くまで来てみたものの、やはり不卜廬に人の気配はなさそうだった。疲れた体に落胆も加われば長い階段を上がる元気もなく、なんとか手配ができたケーキを抱えて、つんと鼻の奥が痛くなるのを誤魔化すように踵を返した、のだけれど。

「蛍さん」

　大好きな声に呼ばれた気がして振り返る。しかし小さく声を上げた蛍の周りには相変わらず誰もいなくて、悔しさのあまりに水のせせらぎがそう聞こえてしまったのかもしれなかった。

2024/3ホワイトデーSS　三月十四日、ホワイトデー。タルタリヤは自身の通う高校の敷地内にある付属中学の正門前に佇んでいた。遠巻きにタルタリヤを見てくる何人かの視線を感じる。直接家へ行った方が良かっただろうかという考えがよぎるが、この手の中の物を妹と一緒に作っていた昨日からずっと、いや、バレンタインのあの日からずっと頭は彼女のことでいっぱいで、いてもたってもいられなかったのだ。ほどなく、彼女は現れた。独りだ、都合がいい。
「蛍」
　声をかけると、蛍は驚いた様子だ。久しぶりに見る制服姿の彼女はすぐにタルタリヤの腕を取ってぐいぐいとどこかへ引っ張っていく。ちょ、胸が……当たる、当たってる。

　人気のない場所まで引っ張られて彼女を見下ろしたら、なんだか怒っているような顔つきでうつむいている。